Au Ladakh, des ingénieurs construisent des stupas de glace pour stocker l'eau, visant des structures imposantes qui fondent plus lentement que les glaciers traditionnels.
Les glaciers artificiels du Ladakh
Au Ladakh, désert froid de haute altitude situé dans le nord de l'Inde, des ingénieurs créent manuellement des glaciers artificiels, certains projets visant des hauteurs de 30 à 40 mètres. Ces structures sont destinées à stocker environ 16 000 mètres cubes d'eau, soit environ 16 millions de litres, ce qui équivaut au volume de six piscines olympiques.Contexte historique des glaciers artificiels
L'idée de stocker l'eau d'hiver pour un usage agricole n'est pas nouvelle dans la région, car l'ingénieur civil Chewang Norphel a popularisé, à partir de la fin des années 1980, des glaciers artificiels répartis sur des terrasses. Toutefois, ces réservoirs de glace plats subissent une fonte importante en raison de leur grande surface.Introduction de la stupa de glace
Sonam Wangchuk, ingénieur ladakhi, a introduit une approche différente en s'intéressant à la forme des glaciers artificiels. Au cours de l'hiver 2013-2014, il a construit un prototype appelé « stupa de glace », un glacier artificiel en forme de cône. Le prototype mesurait environ 6 mètres de diamètre sur deux niveaux et a été construit à une altitude d'environ 3 200 mètres.Conception et construction de la stupa de glace
La stupa de glace stockait 150 000 litres, soit 150 mètres cubes, de quoi remplir environ 1 000 baignoires. Elle fondait cinq fois plus lentement qu'un étang gelé grâce à sa conception géométrique, qui minimise la surface exposée au soleil. Le principe de la stupa de glace consiste à capter l'eau en amont et à la acheminer par une conduite jusqu'à un point plus élevé que le site de construction.Agrandir le modèle de la stupa de glace
Les projets suivants visaient à agrandir les stupas de glace, avec des objectifs de 30 à 40 mètres de hauteur et un stockage d'environ 16 000 mètres cubes d'eau chacune. Ces chiffres représentent des objectifs et non des résultats confirmés. Un cône de 40 mètres équivaudrait à un bâtiment de 13 étages, érigé dans un désert situé à plus de 3 000 mètres d'altitude.Défis et lacunes de la recherche
Les chercheurs notent que des mesures comparatives de la production d'eau entre les différents types de glaciers artificiels font encore défaut. Wangchuk considère que son cône est plus compact et plus durable que les terrasses de glace traditionnelles, mais cette supériorité n'a pas encore été quantifiée par des études à ce jour. Les hauteurs réellement atteintes par les stupas qui ont suivi le prototype ne sont pas établies.
