Un nouveau vaccin contre le cancer prometteur

Un nouveau traitement personnalisé contre le cancer, associant un vaccin à ARN messager à l'immunothérapie, a permis de réduire de 42 % le risque de récidive ou de décès liés au mélanome, selon un essai de phase 3. Les résultats ont été présentés à la fin du mois d'octobre 2026 lors du congrès de la Société européenne d'oncologie médicale (ESMO) et devraient être publiés dans le New England Journal of Medicine.

Un vaccin adapté à chaque patient

Le vaccin, appelé intismeran, a été mis au point conjointement par MSD (Merck & Co) et Moderna. Il s'agit de la première thérapie à ARN messager à démontrer un bénéfice aussi important, et la première de ce type à être fabriquée à partir du tissu tumoral de chaque patient. Cette personnalisation permet au traitement de cibler des protéines spécifiques présentes dans les cellules cancéreuses du patient.

Un processus fondé sur l'identification de protéines propres au cancer

Le traitement commence par une biopsie, au cours de laquelle les cellules tumorales sont comparées aux cellules saines du patient afin d'identifier les néoantigènes, c'est-à-dire les protéines anormales propres au cancer. Ces néoantigènes sont ensuite codés dans un ARN messager, puis injectés au patient. Les cellules du patient utilisent cette information pour montrer au système immunitaire à quoi ressemble le cancer.

L'immunothérapie renforce les défenses de l'organisme

Le pembrolizumab, un médicament d'immunothérapie standard, est utilisé en complément du vaccin. Il aide le système immunitaire en supprimant les « freins » que les tumeurs utilisent pour échapper à la détection et à l'attaque. Cette association vise à renforcer plus efficacement la capacité naturelle de l'organisme à combattre le cancer.

Une experte souligne une avancée historique

Georgina Long, qui a dirigé l'essai mondial, est directrice médicale du Melanoma Institute Australia et professeure à l'université de Sydney. Elle a déclaré que cette avancée constitue une première dans l'histoire du développement des médicaments contre le cancer, aucun traitement précédent n'ayant démontré un bénéfice aussi important de cette manière.