La Maison Carrée inscrite au patrimoine de l'UNESCO

La Maison Carrée de Nîmes, en France, a été inscrite à l'unanimité sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO le 18 septembre 2023, lors de la 45e session du Comité du patrimoine mondial qui se tenait à Riyad. Cette reconnaissance met en lumière son importance historique et architecturale, car il s'agit de l'un des temples romains les mieux conservés.

Un temple antique dédié aux empereurs romains

Construit au début du Ier siècle, le temple était dédié à Caius et Lucius César, petits-fils et fils adoptifs de l'empereur Auguste. Il mesure 26 mètres de long, 15 mètres de large et 17 mètres de haut, et repose sur un podium haut de 2,65 mètres. La structure présente une frise ornée de feuilles d'acanthe peuplées d'oiseaux, considérée comme l'une des décorations les plus abouties liées au culte impérial dans les premières années de notre ère.

Un temple réaffecté au fil des siècles

Avant d'être acheté par les moines augustins en 1670 pour être transformé en église, le temple avait longtemps servi d'écurie. Le nom de Maison Carrée remonte au XVIe siècle et remplaça l'ancien nom de Capitole. Le bien passa ensuite par héritage à la famille Brueys, qui l'utilisa comme écurie. Des historiens locaux relèvent que les colonnes de la façade portent encore des encoches destinées aux chevrons d'un appentis, un détail que l'on trouve toutefois surtout dans l'historiographie locale.

Des usages et classements multiples

L'histoire du temple compte de nombreux usages : maison consulaire, écurie, église, grenier, préfecture, archives et musée. Il fut classé monument historique pour la première fois en 1840. Après la Révolution, il devint un grenier et un entrepôt public, puis abrita la première préfecture du département du Gard, avant d'accueillir les archives départementales. En 1823, il devint le premier musée de Nîmes.

L'UNESCO souligne l'importance du temple

L'UNESCO décrit la Maison Carrée comme l'un des plus anciens exemples de temple romain lié au culte impérial dans les provinces de l'Empire romain. Les restaurations menées depuis le XVIIe siècle ont permis au temple de retrouver sa forme d'origine sans modifications structurelles majeures. Toutefois, l'authenticité de son cadre d'origine, l'espace de l'ancien forum, a été perdue.