Le scientifique japonais Hideki Shirakawa, lauréat du prix Nobel de chimie en 2000, est décédé à l'âge de 90 ans. Shirakawa a reçu le Nobel aux côtés des scientifiques américains Alan Heeger et Alan MacDiarmid pour leur travail pionnier sur les polymères conducteurs - des matériaux capables de conduire l'électricité comme les métaux, mais fabriqués à partir de plastiques. Cette découverte a ouvert de nouvelles possibilités technologiques, menant à la création de composants électroniques légers et flexibles utilisés dans des appareils tels que les cellules solaires et les écrans de smartphones. Shirakawa est décédé le 24 août, selon l'Université de Tsukuba, où il avait été professeur et chercheur depuis 1979. L'université n'a pas fourni de détails sur les circonstances de son décès. Selon le Yomiuri, le principal quotidien japonais, Shirakawa est décédé à l'hôpital de Yokohama, une ville située à l'ouest de Tokyo. Né à Tokyo en 1936, Shirakawa a obtenu son doctorat en génie à l'Institut technologique de Tokyo en 1966. Il a ensuite émigré aux États-Unis, où il est devenu chercheur à l'Université de Pennsylvanie. C'est là qu'il a collaboré avec Heeger et MacDiarmid, menant à la découverte qui a remis en question les connaissances conventionnelles : les plastiques, généralement considérés comme non conducteurs, pouvaient être modifiés pour conduire l'électricité. La recherche menée par les trois scientifiques a révolutionné le domaine de la science des matériaux, permettant le développement de matériaux conducteurs abordables et flexibles. Ces matériaux ont depuis trouvé une utilisation extensive dans diverses technologies, allant des électroniques flexibles aux panneaux solaires à haute efficacité énergétique. L'héritage de Shirakawa continuera d'influencer les avancées scientifiques et les innovations technologiques pendant de nombreuses années.