Bague à sceau en bronze trouvée dans l'île engloutie d'Antirhodos

Une bague à sceau en bronze gravée de l'image du phare d'Alexandrie a été découverte dans l'île engloutie d'Antirhodos, située dans l'ancien port d'Alexandrie. L'Institut européen d'archéologie sous-marine a annoncé cette découverte le 7 octobre 2026, après avoir récupéré la bague lors de plongées menées en collaboration avec le ministère égyptien des Antiquités.

Première représentation du phare sur une bague

Selon les autorités égyptiennes, il s'agit de la première représentation connue du phare d'Alexandrie gravée sur un anneau de ce type. La bague a été trouvée sur le site d'un palais du quartier royal du port, ce qui laisse penser qu'elle était liée aux fonctions élitaires ou administratives de l'époque.

Une gravure conforme aux descriptions historiques

La gravure de la bague représente une tour à plusieurs niveaux, semblable aux images figurant sur des pièces de monnaie du IIe siècle de notre ère. Cette découverte montre le potentiel de l'archéologie sous-marine pour mettre au jour de nouvelles informations dans le port englouti, où les textes anciens ne suffisent peut-être plus à décrire l'apparence du phare.

Un lien administratif possible avec le phare

Franck Goddio, qui dirige les fouilles, a suggéré que le palais où la bague a été trouvée pourrait avoir abrité des bureaux administratifs liés au fonctionnement du phare. Le ministre égyptien du Tourisme et des Antiquités, Sherif Fathy, et son adjoint, Ahmed Rehema, ont examiné la bague à bord du navire de recherche.

Histoire et structure du phare

Achevé vers 280 av. J.-C. sous le règne de Ptolémée II, le phare se dressait sur l'île de Pharos pour guider les navires vers le port. Il mesurait plus de 100 mètres de haut, soit l'équivalent d'un immeuble de trente étages, et a tenu près de 1 600 ans avant que des séismes ne le réduisent en ruines au Moyen Âge.

Le contexte historique de la gravure

Jusqu'à cette bague, l'apparence du monument reposait principalement sur des textes et sur quelques pièces de monnaie. La gravure montre une tour à plusieurs niveaux, conforme à la silhouette en gradins que les historiens attribuaient au phare. Le géographe grec Strabon, qui a visité l'Égypte entre 29 et 25 av. J.-C., avait également décrit le palais d'Antirhodos où la bague vient d'être récupérée.

Autres découvertes dans la zone

Le site continue de livrer des découvertes, notamment une galère ptolémaïque de 25 mètres, des instruments rituels en argent, des bijoux en or et un sphinx en quartz portant le sceau de Ramsès II. Cette saison, les plongées se sont concentrées sur quatre secteurs du port oriental, du temple d'Isis au Timonium, le palais attribué à Marc Antoine, en passant par les vestiges d'un obélisque.

Lien avec Cléopâtre et exploration future

L'île d'Antirhodos faisait partie des quartiers royaux fréquentés par Cléopâtre, la dernière reine d'Égypte. L'exploration ne s'arrêtera cependant pas là. Une fois le port oriental achevé, l'équipe se rendra dans la baie d'Aboukir, où elle a déjà localisé la cité engloutie de Thônis-Héracléion.