Un éléphant porte un veau mort-né en Namibie

Un éléphant du désert namibien a été observé en train de porter des veaux mort-nés, un comportement qui suscite l'intérêt des scientifiques comme des photographes animaliers. Le cas le plus récent a été immortalisé en septembre 2025 par le photographe animalier Federico Veronesi, qui a documenté l'éléphant transportant un veau mort-né le long d'un lit de rivière asséché.

Détails de la position du veau

Le veau était positionné avec ses pattes enroulées autour de la trompe de l'éléphant, tandis que le reste de son corps pendait dans le vide. Veronesi a décrit ce moment comme « intime » et « presque spirituel », suggérant que le veau était peut-être né quelques heures plus tôt, ou pendant la nuit. Il a par la suite été établi que la femelle éléphant n'était pas la mère du veau, celle-ci ayant perdu son propre petit deux ans plus tôt.

Un comportement lié au deuil

Christin Winter, directrice des programmes de conservation à Elephant Human Relations Aid (EHRA), avance que ce comportement pourrait constituer une forme de travail émotionnel, permettant à l'éléphant de faire son deuil et de faire face à la perte. Mme Winter souligne que le taux de mortalité élevé des veaux nouveau-nés dans la région est « extrêmement élevé et très préoccupant », seuls deux veaux ayant survécu sur 16 naissances entre 2014 et 2022.

Un comportement similaire observé au Kenya

Joyce Poole, spécialiste des éléphants de savane d'Afrique et fondatrice d'Elephant Voices, a également observé un comportement semblable au Kenya. Elle a raconté avoir assisté à une tentative, pendant deux jours, d'une femelle éléphant qui essayait de soulever et de défendre un veau mort-né, soulignant la complexité émotionnelle des éléphants et leur capacité à ressentir le deuil et la souffrance.

Préoccupations pour les éléphants du désert

Mme Poole s'inquiète également de la survie des éléphants du désert, affirmant qu'ils sont poussés au bord de l'extinction en raison du changement climatique et des permis de chasse aux trophées autorisés par le gouvernement namibien. Elle insiste sur la nécessité de redoubler d'efforts pour prévenir les traumatismes chez ces animaux et protéger leur avenir.