En 1969, Bruce McLaren a transformé sa voiture de course Can-Am en McLaren M6GT, une supercar routière petite et peu conventionnelle. L’héritage de la M6GT continue de remettre en question l’idée de ce qui fait d’une voiture « utilisable au quotidien ». Dans l’émission populaire Jay Leno's Garage, la scène où l’animateur américain tente de monter dans une M6GT crème par temps chaud est à la fois amusante et révélatrice. Connu pour sa grande taille, Leno a dû se pencher considérablement pour entrer dans la voiture, puis la déplacer en crabe pour éviter les moindres imperfections de la route. Selon AutoEvolution, le volant était décrit comme « horrible, horrible », et la direction aussi légère qu’une barre d’haltérophilie. La M6GT représente un moment charnière dans l’histoire de McLaren. Avant le modèle iconique F1 des années 1990, Bruce McLaren avait déjà cherché à transformer une machine de course en supercar légale sur route. La M6GT était décrite comme « une voiture de très haute performance pouvant être utilisée sur route ». Sa taille compacte la rendait presque impossible à utiliser sans se baisser. La voiture était basée sur la M6A, qui avait remporté le championnat Can-Am 1967, introduisant la célèbre couleur orange papaye de la marque. Bruce McLaren visait à respecter la réglementation exigeant au moins 50 unités, mais le seuil a ensuite été relevé à 250, entraînant l’abandon du projet industriel. Il a toutefois poursuivi avec un prototype personnel. Le coupé rouge, immatriculé OBH 500H au Royaume-Uni, était la voiture de tous les jours de Bruce McLaren en Angleterre. Il l’utilisait pour ses trajets quotidiens et ses courses de week-end. Sous le capot se trouvait un moteur V8 Chevrolet de 5,7 litres développant 370 chevaux et 370 lb-pi de couple, transmettant la puissance aux roues arrière via une boîte de vitesses manuelle ZF à quatre rapports. La carrosserie en fibre de verre légère et le châssis rigide maintenaient le poids à 800 kg, offrant des performances impressionnantes pour l’époque : de 0 à 100 km/h en 4,2 secondes et une vitesse maximale de 265 km/h. La taille de la M6GT est immédiatement frappante. Avec seulement 41 pouces de haut, soit 1 041 mm, elle est bien plus petite que les supercars modernes. Ses dimensions compactes la font ressembler à une ligne blanche sur la route, la carrosserie frôlant le sol. Pour y monter, il faut se pencher et se glisser sous le pare-brise. Le cockpit conserve l’esprit d’une voiture de course, sans compromis pour le confort. Jay Leno en a fait l’expérience lors d’un essai d’une M6GT restaurée par McLaren Special Operations. On l’avait prévenu du volant lourd et de la pédale d’embrayage ferme avant même de s’attacher. Par temps chaud, il devait déplacer la voiture avec précaution pour éviter les imperfections de la route, soulignant le défi physique que représente la conduite d’une voiture aussi basse. Le programme M6GT s’est terminé brutalement en 1970 lorsque Bruce McLaren est décédé à l’âge de 32 ans lors d’un test de course. Seuls quelques prototypes ont été achevés, et le coupé rouge OBH 500H a ensuite été vendu à son ami Denny Hulme avant de finir dans une collection privée à Chicago. La rareté de la voiture en a fait un modèle fantôme dans l’histoire de McLaren, connu des passionnés mais rarement vu sur la route. Des décennies plus tard, McLaren Special Operations a relancé l’héritage de la M6GT en recréant son design à partir des moules originaux et des détails historiques. La nouvelle McLaren McL 6GT est un hommage moderne, dotée d’une cellule centrale en carbone, d’un moteur V8 biturbo et d’une production limitée à 500 unités prévue pour 2028. Le design rend hommage à l’esprit compact et centré sur le conducteur de l’original, le considérant comme une étape majeure dans l’histoire de McLaren.