Joy Crookes, chanteuse de soul née à Londres d’origine irlandaise et bangladaise, vient de sortir un nouveau single intitulé Painkiller, inspiré par une relation abusive qui a failli la détruire. Dans cette chanson, elle s’interroge sur les raisons qui l’ont poussée à aimer une personne toxique. Crookes a écrit ce titre en 2022, peu après avoir mis fin à cette relation avec quelqu’un qu’elle décrivait comme « une personne vraiment méchante ». Elle a évoqué cette expérience en ces termes : « À la fin, j’avais l’air d’une coquille vide… ça m’a complètement brisée, pendant un moment. Mais aujourd’hui, ça va mieux. » Crookes a attiré l’attention du grand public vers 2021 avec le single Feet Don’t Fail Me Now, issu de son premier album Skin, en lice pour le Mercury Prize. Ce morceau est une critique acerbe et pleine d’esprit de l’activisme en ligne superficiel, et explore aussi la peur de s’exprimer par crainte des réactions du public. En 2023, elle a connu un été chargé, marqué notamment par sa première participation au Festival de jazz de Montreux et par le travail sur son troisième album à venir. Elle a exprimé une forme de nostalgie pour ces quelques mois intenses, déclarant : « Je me suis vraiment immergée dans la joie sans trop réfléchir. Je me sentais très enjouée, proche de mes amis, et j’ai passé tout ce temps à écouter de la musique, à aller à des concerts, à faire des choses simples qui me plaisent. » Crookes a grandi à Elephant and Castle avec ses trois frères et sœurs, élevés par une mère bangladaise et un père irlandais. Sa musique est un mélange éclectique d’influences, puisant dans les chansons pakistanaises, le rap américain et le reggae jamaïcain. Elle est souvent créditée d’avoir relancé la soul britannique aux côtés d’artistes comme RAYE et Olivia Dean. Cependant, sa carrière a connu des hauts et des bas, notamment en raison de la pandémie, qui a frappé juste après une performance dans l’émission de Jools Holland, une place dans le sondage BBC Sound of 2020 et une nomination aux Brit Awards dans la catégorie Rising Star. Une tournée en première partie de Harry Styles a également été annulée en raison des confinements. Son deuxième album, Juniper, sorti l’an dernier, a été décrit comme plus audacieux, plus sombre et plus vulnérable que le précédent. Il a été influencé par une relation toxique et une crise de santé mentale qu’elle a traversée en 2022. Dans le morceau Mathematics, en featuring avec le rappeur grime Kano, elle chante : « Il ne reste plus que ton t-shirt / Tu es une ecchymose et ça fait encore mal. » Le titre Forever, quant à lui, inclut les paroles suivantes : « Un chagrin d’amour aussi régulier que la météo britannique / Mais je ne te lâche pas. » Après cette relation, Crookes a ressenti une profonde honte, un sentiment partagé par beaucoup de personnes ayant vécu des relations abusives. Elle a trouvé du réconfort dans l’hédonisme, se faisant tatouer lors de fêtes entre amis et s’alcoolisant dans des restaurants Wagamamas. Elle a souligné l’importance de la guérison, affirmant : « Franchement, je pourrais pleurer de bonheur en voyant à quel point je me sens bien, à quel point la guérison a fait son œuvre. C’est incroyable. » Le tournage de la vidéo de Painkiller a été décrit comme une expérience cathartique. Le clip met en scène Matt Whipps, qui incarne son petit ami toxique, et a été castingé après que le producteur, Danny Herman, l’ait repéré travaillant dans un café à Chicago. Crookes voulait que la vidéo montre son personnage assumant sa part de responsabilité dans la toxicité de la relation, plutôt que de rejeter la faute sur son partenaire. Elle a critiqué la simplification excessive des relations à travers le jargon thérapeutique, suggérant que les termes modernes de la vie amoureuse ne reflètent pas toujours la complexité des histoires et des traumatismes personnels. Crookes travaille actuellement sur son troisième album avec son ami proche et collaborateur Harvey Grant. Leurs journées commencent souvent par une partie de billard dans leur bar local à Deptford ou par des recherches dans The Shop, un magasin qui vend de tout, des vieux téléphones Nokia aux synthétiseurs dernier cri. Elle a décrit le processus de création de cet album comme une expérience totalement différente, comparant cela à redevenir enfant, avec le studio qui prend des allures de terrain de jeu. Elle n’est pas envoyée à Los Angeles pour s’enfermer dans des studios avec des inconnus pour vider son sac, mais traite le studio comme un lieu sacré, presque comme une église. Son troisième album inclut un hymne pansexuel intitulé Chop Chop Honey, qu’elle a présenté à Montreux. Ce morceau évoque un monde imaginaire où « on peut baiser n’importe où », avec une musique influencée par ses racines bangladaises. Un autre titre a été inspiré par un commentaire viral sur la prolifération de mecs blancs avec des podcasts, les utilisateurs de TikTok les exhortant à « retourner dans le garage et jouer de la guitare ». Elle a expliqué que ce morceau parle aussi du fait que l’on peut se confier à des inconnus. Crookes passe souvent du temps à discuter avec des inconnus à Deptford, que ce soit dans le café de sa salle de sport ou dans les espaces fumeurs des clubs. Elle croit qu’il existe, même sans dieu, une énergie capable de faire se croiser deux personnes au même moment. Son père l’a initiée au catholicisme, mais il lui a toujours dit que cela devait l’aider à comprendre ses origines. Elle traverse actuellement une remise en question personnelle, à une époque où de plus en plus de jeunes se définissent comme spirituels. Elle estime que, dans un monde marqué par la technologie et les réseaux sociaux, nous cherchons autre chose parce que nous en avons marre. Elle a souligné que la magie existe dans ses cultures irlandaise et bangladaise, à travers le folklore, les mythes et les contes. Elle croit que le fait d’accepter que nous ne pouvons pas tout savoir nous rend meilleurs.