Une start-up lève des fonds pour ses dirigeables-drones

Hylight, une start-up française fondée en 2022, a levé 13 millions d'euros lors d'un tour de financement destiné à développer et déployer à plus grande échelle ses dirigeables-drones autonomes. Ces drones se veulent une alternative écologique aux hélicoptères pour l'inspection d'infrastructures critiques, comme les lignes électriques et les pipelines.

Les drones sont déjà en service

Les drones Hylighter ont accompli plus de 750 heures de vol et inspecté des milliers de kilomètres de lignes électriques, de voies ferrées et de canalisations de gaz en France et en Europe. Parmi ses premiers clients figurent de grands groupes d'infrastructures, tels qu'Enedis et SNCF Réseau.

Des fonds d'investissement soutiennent l'expansion

Ce tour de financement a été mené par trois fonds d'investissement : Rubio Impact, basé aux Pays-Bas, Teampact, en France, et DRW, aux États-Unis. Des investisseurs déjà présents, Y Combinator et Ring Capital, ont également apporté leur soutien. Le directeur général, Martin Bocken, a déclaré que ces fonds serviraient à faire progresser le développement des logiciels et de l'intelligence artificielle, ainsi qu'à augmenter la production.

Les drones utilisent l'hydrogène pour voler

Le Hylighter mesure 12 mètres de long et 2 mètres de large. Sa portance est assurée par une enveloppe remplie d'hélium, et sa propulsion par des moteurs électriques alimentés par des piles à combustible à hydrogène. Il peut voler jusqu'à dix heures, soit sur 350 kilomètres, et transporter jusqu'à 10 kilogrammes de capteurs, comme des caméras et des détecteurs de méthane.

Le besoin de surveillance des infrastructures s'accroît

La France compte plus de 1 million de kilomètres de lignes électriques, 300 000 kilomètres de canalisations et 50 000 kilomètres de voies ferrées. La demande de surveillance de ces infrastructures augmente en raison du changement climatique, du durcissement des réglementations et des préoccupations en matière de sécurité. Les hélicoptères sont traditionnellement utilisés pour cette tâche, mais ils sont coûteux, polluants et bruyants.

Des drones qui fonctionnent de manière autonome

Le Hylighter peut être mis en vol par une seule personne et transporté dans un semi-remorque. Il collecte les données en temps réel et les transmet de manière sécurisée au centre de contrôle de Hylight. En cas de détection d'une anomalie, les clients sont alertés immédiatement. L'entreprise prévoit d'élargir ses activités et d'embaucher davantage d'experts en intelligence artificielle et en gestion des données.