Le drone X721 Heliblade a effectué son premier vol dans la région de Nouvelle-Aquitaine le 24 juillet 2026. Le décollage a eu lieu au centre d’essais de drones CESA Drone, à Saint-Hélène, près de Bordeaux. Développé par la start-up X721, l’appareil a ensuite été présenté au salon UAV Show 2026 à Bordeaux, du 7 au 9 octobre 2026. Lors de cet événement, l’entreprise a mis en avant le Heliblade comme une technologie polyvalente, susceptible de servir aussi bien dans des usages civils que militaires, notamment pour des missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) ou d’observation. Conçu pour voler à haute altitude, il vise à compléter les systèmes existants d’observation par satellite ou par avion. Le premier vol d’essai du Heliblade, désigné sous le nom de code M001, s’est déroulé en deux temps. La première phase a consisté en un vol horizontal à 15 mètres d’altitude, suivie d’une seconde à 35 mètres. Si ce vol constitue une étape importante, la start-up reste encore loin de son objectif final : atteindre la stratosphère. L’entreprise prévoit de réaliser des essais à des altitudes comprises entre 1 000 et 3 000 mètres d’ici la fin 2027, puis de s’élever jusqu’à la stratosphère – entre 10 et 50 kilomètres d’altitude – d’ici fin 2028. Cette ambition s’inscrit dans un programme plus large déjà soutenu par l’armée de l’Air et de l’Espace française ainsi que par la DGA, l’agence française d’acquisition de systèmes de défense. Le X721 Heliblade se distingue par un design unique, très éloigné des drones classiques. Il est équipé de plusieurs ailes qui utilisent la force centrifuge pour assurer sa stabilité et sa solidité structurelle. Cette approche innovante s’inspire du comportement naturel d’une samare, cette graine d’érable qui tourne dans les airs comme un minuscule hélicoptère. Cet effet autogyre naturel, qui fascine autant les enfants que les scientifiques, a offert aux concepteurs une nouvelle manière d’obtenir portance et maniabilité. La start-up X721 a été fondée par Pierre-Eric Lys à Dubaï et a récemment ouvert une filiale en Nouvelle-Aquitaine, intégrée au pôle d’innovation Bordeaux Technowest. Le nom de l’entreprise, X721, fait référence à un essai en vol simulé mené en mars 2025, lors duquel un prototype du Heliblade avait atteint l’altitude de 72 100 pieds. Ce test avait démontré le potentiel du concept et marqué une étape clé vers les ambitions à long terme de l’entreprise.