À l'occasion de son 50e anniversaire, Aardman Animations, l'entreprise britannique de dessin animé, revient sur les tournants inattendus qui ont contribué à sa réputation mondiale dans ce domaine. Fondée en 1976 par Sir Peter Lord et Sir David Sproxton, l'entreprise a commencé avec une idée humoristique : un "super-héros bêta" nommé "Aard Man", un mélange amusant de "Aardvark" et de "Superman". Leur premier court métrage a été acquis par le programme Vision On de la BBC Bristol, ce qui a conduit à la création officielle d'Aardman Animations. Ce succès initial a posé les bases des futurs accomplissements du studio. Parmi les personnages les plus célèbres d'Aardman, Wallace et Gromit n'étaient pas toujours les mêmes. L'animateur Nick Park, qui a rejoint le studio en 1985, avait initialement imaginé Gromit comme un chat. Cependant, il a trouvé difficile de modéliser un chat, et il a donc opté pour un chien, qui est devenu le compagnon adoré de Wallace. Le film de Park, A Grand Day Out, a attiré une attention considérable après avoir été nominé aux Oscars en 1990, même s'il a perdu face à un autre film d'Aardman, Creature Comforts. Cela a marqué le début de l'ascension à la célébrité du duo. L'entrée d'Aardman sur la scène hollywoodienne a eu lieu avec le film Chicken Run de 1997, présenté à Steven Spielberg et Jeffrey Katzenberg comme "The Great Escape" avec des poulets. Le film est devenu le plus rentable de l'histoire du dessin animé en stop-motion, rapportant plus de 220 millions de dollars à l'échelle mondiale. Bien qu'il n'ait pas remporté d'Oscar, il a inspiré l'Académie à créer la catégorie du Meilleur Film d'Animation, qui a ensuite vu Wallace et Gromit triompher avec The Curse of the Were-Rabbit. Un autre personnage populaire, Shaun le Mouton, a fait son apparition pour la première fois dans le film Wallace and Gromit intitulé A Close Shave en 1995. Bien que certains aient suggéré de donner une voix à Shaun pour un public plus large, Aardman a choisi de le garder muet, pensant que cela augmentait son attractivité mondiale. Shaun est devenu l'un des personnages les plus réussis du studio, avec une popularité internationale couvrant plus de 170 pays. Morph, le premier personnage majeur d'Aardman, est né de besoins pratiques. Le plastiline, un type de pâte à modeler, était bon marché et permettait une production rapide. Cela a conduit à la création de Morph, une figure malléable capable de se transformer en diverses formes. Morph reste un personnage chéri et un élément permanent au siège social d'Aardman à Bristol, symbolisant les débuts créatifs du studio.