Si cette contradiction fait partie de votre quotidien, découvrez ce qu’elle révèle sur vous, selon les experts. Réglez-vous régulièrement votre téléphone en mode silencieux ? Vous pensez bien faire, vous vous accordez un peu de liberté. Pourtant, vous jetez un œil toutes les minutes pour voir si une notification, un SMS ou un message vocal est arrivé. Ce comportement semble paradoxal, mais il est lié à un mécanisme psychologique très répandu : mettre le téléphone en silencieux ne supprime pas forcément l’anticipation. Les experts nous expliquent que la notification n’est pas forcément le problème. C’est un signal qui indique qu’une information nous attend. En mode silencieux, ce signal disparaît, mais impossible de ne pas se demander si un contact ou une information est parvenue. Le téléphone en silencieux devient alors une source d’incertitude. Chaque vérification réduit temporairement cette incertitude, mais ce soulagement peut renforcer l’habitude de consulter à nouveau. Des recherches associent l’intolérance à l’incertitude à une utilisation problématique du smartphone : certaines personnes cherchent régulièrement des informations pour apaiser une gêne ou obtenir une confirmation. Le rôle de la récompense imprévisible entre aussi en jeu. Le psychologue américain Burrhus Frederic Skinner, dans ses travaux sur le rôle des récompenses, a étudié les comportements récompensés de manière aléatoire, notant que ceux-ci pouvaient devenir particulièrement tenaces. Avec un téléphone, chaque consultation peut apporter un message important ou agréable… ou, au contraire, ne rien donner du tout. C’est la « tyrannie de la vérification » que révèle cette habitude courante. Cette quête d’une récompense incertaine entretient l’anticipation. C’est le même principe général que celui d’un jeu de hasard : l’absence de résultat ne fait pas disparaître le comportement, car la prochaine tentative pourrait être payante. Consulter sans cesse ses messages est aussi, et surtout, le reflet d’un besoin marqué de rester connecté. Une étude publiée en 2022 dans Computers in Human Behavior a montré que mettre un téléphone en mode silencieux ne conduit pas forcément à le consulter moins. Au contraire, les participants observés avaient tendance à vérifier plus souvent leur téléphone et leurs messages quand ils n’entendaient ni sonnerie ni vibration. Ce phénomène est particulièrement marqué chez les personnes présentant un fort niveau de FoMO. « Le FoMO, fear of missing out, est une anxiété persistante à l’idée que d’autres vivent des expériences gratifiantes auxquelles nous ne participons pas, accompagnée d’un désir intense de rester en permanence connecté à leurs activités », expliquent Andrew Przybylski et ses collègues dans leur étude de 2013, Motivational, Emotional, and Behavioral Correlates of Fear of Missing Out. Ce mécanisme peut expliquer pourquoi certaines personnes consultent leur téléphone même après avoir désactivé les notifications : elles ne réagissent plus à un signal sonore, mais cherchent à réduire l’incertitude de ne pas savoir ce qui se passe. Ce phénomène ne signifie pas forcément qu’une personne est dépendante ou anxieuse. Il peut simplement refléter une grande sensibilité aux relations sociales, une grande disponibilité envers les autres et un besoin de contrôle. Toutefois, lorsque cette vérification devient difficile à maîtriser, elle peut entretenir une forme de vigilance permanente qui s’avère épuisante. Beaucoup de gens se sentent prisonniers de leur smartphone, et c’est surtout ce sentiment qui les pousse à activer le mode silencieux. Pour s’en libérer, il est possible d’envisager une nouvelle stratégie concernant l’usage du téléphone. Une étude récente intitulée Batching smartphone notifications can improve well-being a exploré les bénéfices du regroupement des notifications sur l’attention et le bien-être. Les chercheurs ont notamment observé l’effet d’un système de notifications groupées en trois moments précis de la journée. L’objectif était de réduire les interruptions imprévisibles du téléphone. Après une expérience de terrain de 14 jours, les participants ayant reçu leurs notifications par lots se sont déclarés plus heureux et moins stressés. Ils ont aussi noté des effets tangibles sur leur concentration. Regrouper les notifications permettrait donc de transformer une attente permanente en moments de consultation prévisibles, et d’assurer ainsi un quotidien plus serein.