L'Afrique de l'Ouest continue d'être le principal fournisseur mondial de beurre de karité, un produit issu des noix de l'arbre à karité, utilisé dans les cosmétiques, l'alimentation et d'autres industries. La campagne 2026 du beurre de karité est sous haute surveillance des négociants et des acteurs du marché, alors que la région fait face à un mélange d'incertitudes et de changements réglementaires. Bien que la saison ait déjà commencé dans des pays comme le Bénin, le Mali et la Côte d'Ivoire, les perspectives pour la ceinture du karité restent incertaines en raison des restrictions à l'exportation et des conditions de marché fluctuantes influencées par les politiques commerciales nationales. Les pays producteurs de karité en Afrique de l'Ouest partagent des conditions environnementales similaires qui favorisent la production de beurre de karité, mais leurs approches en matière de transformation et de capture de valeur ajoutée diffèrent. Chaque pays cherche à conserver davantage de matières premières pour une transformation locale, en utilisant diverses méthodes et progressant à des rythmes différents. Par exemple, le Burkina Faso a levé une interdiction d'exportation des noix de karité en mai 2024, mais impose toujours aux exportateurs disposant d'une autorisation spéciale de vendre 25 % de leurs volumes à des unités de transformation locales et applique une taxe de 200 FCFA par kilogramme sur les amandes exportées. En revanche, le Mali, le Nigeria et la Côte d'Ivoire ont maintenu des interdictions totales à l'exportation pour garantir que les matières premières soient réservées à la transformation interne. Le Bénin a adopté une stratégie plus modérée, autorisant les exportations avec des taxes élevées, tandis que le Togo permet les exportations sous réserve d'autorisation préalable et d'une taxe de 100 FCFA/kg, bien que ses réglementations n'aient été finalisées qu'au début de la campagne. Le Ghana a annoncé des plans pour restreindre progressivement les exportations de noix brutes depuis juillet 2025, bien que ces restrictions ne soient pas encore en vigueur. Ces politiques industrielles divergentes influencent la dynamique du marché, affectant les prix et la demande. Selon le service d'information de marché N'kalô, les prix des amandes au Ghana variaient entre 575 et 675 FCFA/kg, tandis qu'au Nigeria, ils se situaient entre 280 et 320 FCFA/kg. Les prix au Bénin, au Burkina Faso et au Togo se situaient également dans des fourchettes similaires. Au Nigeria, l'interdiction d'exportation a entraîné une baisse de la demande, des stocks excédentaires issus de la campagne précédente et le départ de grands exportateurs, faisant chuter les prix des amandes de 340 FCFA/kg à un niveau plus bas. Pendant ce temps, le Ghana reste ouvert aux acheteurs internationaux, avec d'importantes réserves et des contrats à terme soutenant les achats. Les opérateurs évoluent dans un environnement complexe où les autorisations et restrictions à l'exportation peuvent changer rapidement, souvent sans communication claire. Le commerce informel transfrontalier a également émergé, rendant difficile la prédiction des mouvements de prix. La situation devrait rester imprévisible, avec des fluctuations de prix significatives entre les pays. « Nous sommes à nouveau dans une campagne qui ne ressemble pas à ce que le marché connaissait avant 2024 », souligne Anaïs Chotard, analyste chez N'kalô. Malgré ces défis, l'industrie de transformation du karité a tenté de suivre le rythme au cours des deux dernières années. Au Nigeria, les unités de transformation fonctionnent actuellement à un niveau faible, tandis que la Côte d'Ivoire installe une troisième usine de transformation, signe d'une forte demande locale. Au Bénin, les unités industrielles et semi-industrielles continuent d'acheter des noix de karité pour sécuriser les volumes nécessaires à leurs opérations. « La dynamique est en marche, mais nous ne sommes pas encore dans une situation satisfaisante », ajoute Chotard, notant que si les exportations de beurre de karité de la région devraient atteindre environ 85 000 tonnes en 2025, les capacités de transformation sont probablement bien plus élevées, suggérant une sous-utilisation. Le marché international du beurre de karité reste orienté à la hausse, avec des exportations croissantes vers l'Europe et l'Inde, remplaçant en partie les exportations d'amandes. La demande en amandes reste forte, mais une tendance émergente voit de nouveaux pays fournisseurs entrer sur le marché. Cela pourrait indiquer une diversification des sources d'approvisionnement par les fabricants cherchant à réduire leur dépendance envers les producteurs traditionnels touchés par les restrictions à l'exportation. Toutefois, cette tendance devra être confirmée dans les mois à venir.