Une équipe de l'Université de Rochester utilise un patient virtuel alimenté par l'intelligence artificielle nommé SOPHIE pour aider les dentistes à améliorer leurs compétences en communication, à construire la confiance et à mieux aborder les peurs et les préoccupations des patients. Cette recherche, publiée dans le Journal of Dental Education, découle d'une collaboration entre l'Eastman Institute for Oral Health (EIOH) et le Département d'informatique de l'université. SOPHIE est une plateforme interactive qui utilise un personnage virtuel en 3D capable de voir, d'écouter et de répondre en temps réel aux dialogues d'un dentiste. Initialement développé pour aider les médecins lors de conversations difficiles avec des patients gravement malades, cette technologie est désormais adaptée à la formation dentaire. Traditionnellement, les professions de santé, dont la dentisterie, utilisent des acteurs formés, connus sous le nom de patients standardisés, pour aider les stagiaires à pratiquer leurs compétences en communication. Bien que cette méthode soit efficace, elle peut être coûteuse en ressources, ce qui rend difficile l'offre de nombreuses opportunités de pratique. SOPHIE, en revanche, peut être accédée via un navigateur web, permettant aux stagiaires de s'entraîner à tout moment et de répéter des scénarios selon leurs besoins. Cela est particulièrement important pour maîtriser des compétences complexes telles que la reconnaissance de l'anxiété, l'écoute active, l'expression d'empathie et l'implication des patients dans les décisions concernant leur soin – des compétences qui peuvent être difficiles à parfaire dans des situations réelles. Le programme de formation repose sur les « trois E » : Empower (donner du pouvoir), Empathie et Explicit (explicit). Il encourage les cliniciens à impliquer les patients dans leur soin, à montrer de l'empathie et à communiquer clairement. Les résidents peuvent expérimenter différentes stratégies de communication, recevoir des retours et affiner leur approche. La plateforme tient également compte de la manière dont les différences culturelles et les barrières linguistiques peuvent affecter l'interaction entre les patients et leurs fournisseurs de soins. Les stagiaires ont déclaré se sentir plus confiants lors de conversations difficiles, et les données générées par l'intelligence artificielle suggèrent des améliorations dans la manière dont ils équilibrent les conversations et utilisent des questions ouvertes. Cette collaboration met en évidence la concentration de l'université sur la « Science en équipe », où des experts de différents domaines combinent leurs connaissances pour résoudre des problèmes complexes. Le projet a impliqué des chercheurs de l'Eastman Institute for Oral Health, du Département d'informatique et de l'Institut des sciences cliniques et translationnelles. Le projet SOPHIE a montré un potentiel prometteur pour améliorer la formation en communication des résidents en dentisterie, en offrant une expérience d'apprentissage à la fois échelonnable, pratique et significative. Selon les éducateurs de l'EIOH, l'objectif ultime de cette technologie n'est pas seulement d'améliorer les soins dentaires, mais de s'assurer que les patients sont traités avec soin et respect.