Le 9 septembre 2026, le conseil d’administration d’Automattic, la société derrière la plateforme populaire de création de sites web WordPress.com, a voté pour placer son fondateur et PDG, Matt Mullenweg, en congé payé. Le directeur financier (CFO), Mark Davies, a été immédiatement nommé PDG par intérim. Mullenweg a réagi sur les plateformes de messagerie interne et les réseaux sociaux, qualifiant cette décision de « tentative de coup d’État ». Il a ensuite désactivé l’accès de Davies aux systèmes de l’entreprise, repris le contrôle de l’infrastructure de la société et réaffirmé sa position en tant qu’actionnaire ultra-majoritaire. Mullenweg a effectivement repris le rôle de PDG après 33 heures, durant lesquelles il a évincé plusieurs membres du conseil. Toni Schneider, ancien PDG, et Sue Decker ont démissionné, tandis que la générale Ann Dunwoody a été démise de ses fonctions. Mullenweg a également licencié le CFO, Mark Davies, ainsi que le directeur juridique, Andy Missan. Fin septembre 2026, Mullenweg a officiellement annoncé un nouveau conseil d’administration très inhabituel, incluant l’auteur de science-fiction Hugh Howey, l’autrice Amy Chan, ainsi que Henry Khatachryan et Krutal Desai, cofondateurs de l’ancienne application sociale IRL. Le conseil d’administration d’Automattic aurait démissionné après la tentative avortée de destituer le PDG Matt Mullenweg, qui a repris le contrôle de l’entreprise 33 heures après son éviction. Mullenweg a déclaré qu’il s’agissait de la cinquième « tentative de coup d’État » à laquelle il était confronté depuis qu’il dirige l’entreprise. Automattic joue un rôle majeur dans la structuration d’une grande partie du web grâce à WordPress.com, qui alimente 40 % du web, ainsi qu’à WooCommerce et Tumblr. Cette instabilité directionnelle suscite des inquiétudes parmi les développeurs et les entreprises qui dépendent de ces technologies. Cette tentative de coup d’État intervient alors qu’Automattic et WP Engine s’affrontent dans une bataille juridique et commerciale intense autour de l’utilisation de marques déposées. Le changement de direction juridique et financière chez Automattic pourrait influencer l’issue de ce conflit crucial dans l’hébergement web. La concentration du pouvoir entre les mains d’un seul individu a suscité des débats au sein de la communauté des développeurs sur la gouvernance des projets open source et l’équilibre entre les intérêts personnels et les contributions communautaires. Cet incident met en lumière les limites des conseils d’administration traditionnels face à des fondateurs disposant de droits de vote multiples. Un conseil ne peut en effet jouer pleinement son rôle de contre-pouvoir si le PDG est en mesure de le dissoudre unilatéralement en peu de temps. Lorsqu’une entreprise mondiale dépend entièrement des décisions de son fondateur, la stabilité opérationnelle et la réputation de la marque deviennent hautement imprévisibles. Les entreprises s’appuyant sur des modèles open source doivent impérativement séparer la gouvernance des fondations communautaires, comme WordPress.org, de l’entité à but lucratif Automattic. Cette séparation est essentielle pour éviter que des crises internes ne perturbent l’écosystème plus large, comme on l’a vu dans la communauté du développement web.