L'Angleterre s'apprête à affronter un défi majeur sur la scène internationale du football, alors qu'elle tente de marquer contre l'Espagne, une équipe réputée pour son solide système défensif. Lors de leur victoire en Coupe du monde, l'Espagne n'a concédé qu'un seul but en huit matchs, permettant à ses adversaires une moyenne de 2,37 buts attendus, soit 0,30 par 90 minutes jouées. Thomas Tuchel, le sélectionneur anglais, a exprimé le souhait que son équipe soit « pendant dix minutes plus comme l'Espagne » pour dominer la possession sous pression, mais cette approche pourrait ne pas être efficace face à la ligne arrière espagnole. Tuchel a souligné que les supporters et les joueurs anglais préfèrent un style de jeu plus chaotique, privilégiant les attaques directes plutôt qu'une construction maîtrisée. Cette stratégie pourrait bien être la clé pour que l'Angleterre surmonte la défense espagnole. Les exemples historiques montrent que l'Espagne peut être vulnérable face au jeu direct, avec deux défaites enregistrées au Royaume-Uni sous l'ère Luis de la Fuente. En mars 2023, l'Écosse a battu l'Espagne 2-0 au Hampden Park, avec Scott McTominay marquant les deux buts. Un an plus tard, la Colombie a également battu l'Espagne 1-0 au London Stadium, grâce à une passe décisive de Luis Díaz qui a conduit au but de Daniel Muñoz. Ces cas suggèrent que le jeu direct et les centres peuvent être efficaces contre l'Espagne. Une analyse statistique révèle que l'Espagne a concédé très peu d'occasions de haute valeur cet été. Sur 750 minutes, elle n'a permis que six occasions jugées significatives par Opta, avec seulement 10 tirs valant plus de 0,07 buts attendus. L'occasion la plus dangereuse qu'a laissée passer l'Espagne s'est produite à la 121e minute de la finale, sur un corner ayant conduit à une occasion manquée. D'autres occasions notables incluent un centre à la 91e minute pour Diney Borges du Cap-Vert et une passe décisive pour la Belgique après un centre de Timothy Castagne. Cristiano Ronaldo a eu une occasion de haute valeur lors du derby ibérique, meilleure que toute occasion produite par la France en demi-finale. Tous les buts encaissés par l'Espagne ont été initiés par des centres en provenance des ailes, soulignant l'efficacité de cette stratégie. Des équipes comme le Cap-Vert, l'Arabie saoudite ou l'Uruguay ont eu du mal à créer des occasions depuis leur propre moitié de terrain, indiquant que la défense espagnole est particulièrement solide dans ces zones. Pau Cubarsí, dont le FC Barcelone a concédé le deuxième plus faible nombre de centres par match dans les cinq grands championnats européens la saison dernière, tandis qu'Athletic Bilbao, qui compte le gardien et les défenseurs centraux de première ligne de l'Espagne, était neuvième ex æquo. Cubarsí et Laporte ont disputé moins de duels aériens par 90 minutes que de nombreux défenseurs centraux de Premier League, suggérant que la défense espagnole pourrait être moins habituée à affronter des centres fréquents. À une époque de sophistication tactique, le centre est souvent perçu comme inefficace et dépassé, mais il pourrait bien être la seule méthode viable pour que l'Angleterre marque contre l'Espagne. Si Trent Alexander-Arnold cherche à regagner la confiance de Tuchel, un centre adressé à Harry Kane pourrait s'avérer une stratégie judicieuse. Face à la solidité défensive de l'Espagne, l'Angleterre pourrait devoir s'en remettre à cette approche traditionnelle pour espérer l'emporter.