Une étude remet en question une idée reçue

Une étude publiée en septembre dans le Journal of Research in Personality par des chercheurs de l'Université de l'Arizona révèle qu'il n'existe pas de corrélation forte entre le temps passé seul et le sentiment de solitude. Les participants qui se disaient les plus seuls se répartissaient en deux catégories bien distinctes : ceux qui passaient très peu de temps seuls et ceux qui passaient beaucoup de temps isolés des autres.

Isolement et solitude ne sont pas toujours liés

L'étude révèle que les personnes qui passaient au moins 75 % de leur temps seules se sentaient toutes seules. Cependant, une personne qui passe beaucoup de temps seule ne ressent pas nécessairement de la solitude. Selon les conclusions de l'étude, si l'on passe trop de temps isolé, la solitude finit par devenir perceptible et pesante au bout d'un certain temps.

L'âge influence le lien entre isolement et solitude

Le sentiment de solitude dépend de l'âge : chez les adultes de moins de 40,5 ans, aucun lien n'apparaît entre isolement et solitude, sauf s'ils ont passé au moins 75 % de leur temps seuls. En revanche, chez les personnes âgées de plus de 68 ans, il existe une forte corrélation entre isolement et solitude.

Les personnes âgées perçoivent différemment l'isolement

Une explication possible est que les personnes âgées perçoivent leur isolement différemment des jeunes adultes, en considérant le temps passé seul comme un signe de la probabilité de passer encore plus de temps seules, ce qui peut créer un sentiment de solitude. Les jeunes pourraient être davantage épargnés par la solitude, notamment grâce aux réseaux sociaux, selon David A. Sbarra, professeur de psychologie.

Réseaux sociaux et différences générationnelles

Alors que les adultes plus âgés se sentent vraiment seuls lorsqu'ils sont seuls, les jeunes adultes peuvent socialiser davantage, même lorsqu'ils ne sont pas objectivement en contact avec d'autres personnes. L'essor des réseaux sociaux et de la socialisation en ligne nous amène à nous interroger sur ce que signifie être seul. Les différences générationnelles dans le sentiment d'isolement peuvent aussi être liées au manque d'occasions de socialisation pour les personnes âgées, en particulier celles qui sont à la retraite.

Retraite et solitude

La perte des relations professionnelles peut être un facteur important de solitude, selon le psychologue David Narang.