La Champions Cup, une compétition de rugby de haut niveau, reprendra le 16 octobre, avec un calendrier similaire à celui des années pré-pandémiques. Au total, 114 matchs sont prévus pour la saison 2026/2027, qui s’achèvera par des finales les 21 et 22 mai 2027 à Lyon, en France. Les tenants du titre, l’Union Bordeaux-Bègles, vainqueurs en 2025 et 2026, entameront la saison en se déplaçant à Gloucester. En tant que champions en titre, ils devront répondre à de fortes attentes, avec des joueurs comme Ben Tameifuna qui se réjouissent de ce nouveau départ et des éventuels changements de règles pouvant avantager leur style de jeu. Cette édition de la Champions Cup introduit deux modifications majeures des règles. D’abord, seuls les trois premiers de chacun des quatre groupes se qualifieront automatiquement pour les quarts de finale. Les quatre dernières places seront attribuées aux équipes comptant le plus de points au classement général, toutes poules confondues. Ainsi, terminer quatrième ne garantira plus une place en phase finale. Ensuite, le point de bonus offensif, auparavant accordé pour quatre essais marqués, sera désormais attribué si une équipe inscrit au moins trois essais de plus que son adversaire. Ces changements devraient rendre les matchs plus compétitifs et accentuer l’importance de la défense. Les équipes françaises devront affronter de redoutables adversaires dès le début de la compétition. L’ASM Clermont recevra le Leinster, finaliste en 2026, tandis que La Rochelle accueillera les Lions de Johannesburg, une nouvelle équipe dans la compétition. Parmi les autres affiches notables figurent Stade Français contre les Bulls, Racing 92 contre Munster, et Montpellier contre Bath. Dimanche, Pau recevra Leicester, avant un match entre Stade Toulousain et Exeter, qui pourrait rappeler les grands duels européens du passé. Pour le Stade Toulousain, la pression est forte. Le capitaine Pierre-Louis Barassi souligne la nécessité d’une performance régulière dès les phases de poules pour atteindre les dernières rencontres. Le nouveau système de qualification implique que chaque point perdu pourrait s’avérer décisif, obligeant les équipes à suivre de près les résultats dans tous les groupes. L’opportunité d’accueillir la finale à Lyon représente une motivation supplémentaire pour les clubs français, qui devront cependant disputer quatre phases de poules en octobre, décembre et janvier. Le retour plus précoce de la compétition pourrait ainsi donner lieu à une rivalité intense et à une planification stratégique dès le début.