La police mène l’enquête après la découverte d’une suspicion de bizutage illégal impliquant environ 30 jeunes hommes, dont beaucoup étaient à moitié vêtus et recouverts de nourriture, de condiments et d’autres liquides, dans le sous-sol d’une maison de fraternité située près du campus de l’Université du Wisconsin-Madison. Les hommes, décrits par la police comme des nouveaux membres (ou pledges) de la fraternité Alpha Epsilon Pi (AEPi), présentaient des signes possibles de voies de fait. L’incident a été signalé après qu’un tuyau anonyme ait conduit la police à la maison de la fraternité mercredi soir. Deux membres de la fraternité, âgés de 20 ans, ont été arrêtés pour des chefs d’accusation provisoires de bizutage et de trouble à l’ordre public, bien qu’aucune accusation officielle n’ait été déposée vendredi matin. L’université a indiqué qu’elle prenait l’affaire au sérieux et qu’elle avait lancé sa propre enquête. L’université a publié un communiqué affirmant qu’elle était pleinement engagée à prévenir et à traiter les cas de bizutage et qu’elle prenait toutes les affaires impliquant sa communauté au sérieux. Tout étudiant reconnu coupable d’avoir enfreint la loi ou les règles de l’université pourrait faire l’objet de sanctions allant d’un avertissement écrit à une expulsion. La police a diffusé une photo du sous-sol montrant une vingtaine d’hommes, tous torse nu, avec des déchets et des débris éparpillés sur le sol. Les visages sur la photo étaient floutés, et le thermostat avait été réglé à 81°F, créant des conditions de chaleur et d’humidité. Les murs du sous-sol étaient peints en noir, et la plupart des personnes présentes avaient 18 ans. La fraternité AEPi n’était plus reconnue comme une organisation étudiante sur le campus de l’UW-Madison après la fin de son statut en 2015. Cette décision faisait suite à plusieurs incidents, dont une suspension en 2013 pour avoir organisé une fête où un mineur de 17 ans et une autre personne avaient dû être emmenés en cure de désintoxication après avoir consommé de l’alcool. Depuis 2016, sept autres allégations impliquant la fraternité ont été recensées, incluant des problèmes liés aux sports intramuros, des comportements irrespectueux, la consommation d’alcool et des cas de bizutage. Malgré sa radiation par l’université, la fraternité reste affiliée à son organisation nationale et continue d’opérer de manière indépendante. Jon Pierce, porte-parole national de la fraternité, a déclaré que son organisation prenait les allégations « très au sérieux » et qu’elle coopérerait pleinement avec les enquêtes. Tout membre reconnu coupable d’avoir participé au bizutage présumé sera exclu de la fraternité. « Le bizutage est une trahison de tout ce pour quoi notre fraternité se bat, a-t-il déclaré. Il n’y a pas de place pour cela au sein de l’AEPi. Aucune exception. Aucune excuse. » L’enquête menée par la police et le bureau de l’université chargé des normes de conduite étudiante et des normes communautaires est toujours en cours.