Un jalon majeur pour les Jeux Olympiques de la Jeunesse de Dakar 2026 a été franchi ce jeudi, avec l’allumage de la flamme symbolique à Athènes, en Grèce. Peu après, les premiers porteurs de flamme ont commencé à transmettre le célèbre relais, qui sera officiellement remis au comité d’organisation des Jeux Olympiques de la Jeunesse. Ce comité se chargera ensuite de transporter la flamme jusqu’au Sénégal, où se dérouleront les compétitions. L’événement s’est tenu au Stade panathénaïque, un lieu historique qui a accueilli les premiers Jeux Olympiques modernes en 1896. Connu pour sa structure en marbre blanc, ce stade, à la fois monument emblématique et enceinte sportive, retrouvera bientôt sa vocation première. Pour préparer cette renaissance, le Comité olympique hellénique a mené d’importants travaux de restauration et de modernisation au Stade panathénaïque. Une nouvelle piste d’athlétisme, conforme aux normes internationales fixées par World Athletics, a été installée. Cette mise à niveau vise à permettre au stade d’accueillir des compétitions de haut niveau. Le comité a également nettoyé les surfaces en marbre et installé un nouveau système d’éclairage, améliorant à la fois la fonctionnalité et l’attrait visuel du lieu. « Une surface de compétition moderne et améliorée, digne de son histoire et de sa réputation internationale », a déclaré le comité. Isidoros Kouvelos, président du Comité olympique hellénique, a souligné l’importance de ces efforts. Il a relevé que la restauration du Stade panathénaïque, où se sont tenus les premiers Jeux Olympiques modernes, permettra d’y organiser une réunion de la Ligue de diamant en athlétisme en 2027. Kouvelos a insisté sur la nécessité de préserver le patrimoine grec tout en modernisant ses infrastructures sportives. « La préservation de notre patrimoine doit rester une priorité absolue », a-t-il affirmé. « Grâce à ces travaux, le Comité olympique hellénique réaffirme son engagement permanent à protéger, moderniser et promouvoir ce stade unique. » Des efforts comparables sont en cours depuis avril au Piscine olympique d’Athènes, dans le cadre d’une initiative plus large visant à moderniser les infrastructures sportives grecques. Inutilisée pendant de nombreuses années, la piscine fait l’objet d’une rénovation complète. Les travaux devraient s’achever au printemps 2027, date à laquelle elle sera à la disposition des équipes nationales de natation et de water-polo. Kouvelos s’est dit fier des progrès accomplis jusqu’ici, notant que le défi de restaurer des installations olympiques majeures comme le Stade panathénaïque, le centre d’aviron de Schinias et la Piscine olympique d’Athènes devient réalité. Il a ajouté que les projets futurs incluent la création d’hébergements modernes pour les athlètes au Stade olympique. Grâce à ces avancées, la Grèce pourrait bientôt s’imposer comme un acteur de premier plan, tant en tant que pays hôte que dans la course aux médailles olympiques.