Budapest accueillera la première édition du Ultimate Championship du 11 au 13 septembre, une nouvelle compétition visant à mettre en avant l’athlétisme sous un angle inédit, moderne et plus attrayant. Contrairement aux épreuves traditionnelles d’athlétisme, cette compétition ne proposera que seize disciplines soigneusement sélectionnées, mettant en lumière des athlètes d’élite, dont des champions du monde, des champions olympiques et les meilleurs performeurs de la Ligue de diamant. World Athletics, l’instance dirigeante mondiale de l’athlétisme, promet un mélange de spectacle, d’innovation et de compétition de haut niveau. Parmi les athlètes participants figurent des noms prestigieux comme le sprinteur américain Noah Lyles, la championne olympique Julien Alfred, le spécialiste du saut en hauteur Gianmarco Tamberi et le double champion olympique Jakob Ingebrigtsen. Seront également au départ Grant Holloway, Faith Kipyegon, Marileidy Paulino, Femke Bol, Gabrielle Thomas, Sydney McLaughlin-Levrone et Armand Duplantis. Ce dernier, détenteur du record du monde du saut à la perche, est l’un des ambassadeurs majeurs de l’événement et a composé son hymne officiel, Gold, qu’il interprétera en direct lors de la cérémonie de clôture, dimanche. Les athlètes se partageront une dotation totale de 10 millions de dollars, un montant significatif pour une compétition de cette envergure. Plusieurs disciplines traditionnelles, comme le 3 000 mètres steeple, le lancer du poids et du disque, seront exclues. L’épreuve du marteau ne sera ouverte qu’aux hommes, tandis que le triple saut ne sera réservé qu’aux femmes. Deux relais mixtes, le 4 × 100 mètres et le 4 × 400 mètres, seront également au programme. Les disciplines ont été choisies pour maximiser l’attrait visuel et éviter le format surchargé des grandes compétitions. Le Ultimate Championship ne vise pas à remplacer les championnats du monde existants, mais à offrir une expérience différente. La compétition s’étalera sur trois jours, avec moins d’athlètes et d’épreuves, mais en mettant l’accent sur un équilibre entre hommes et femmes et une dotation importante. Elle utilisera un système de draft, similaire à celui des sports américains, pour déterminer l’ordre des athlètes et leurs positions de départ. Aucune mesure d’égalisation ne sera appliquée dans des épreuves comme le saut en hauteur ou le saut à la perche, et un seul vainqueur sera désigné, avec éventuellement un saut décisif en cas d’égalité. La compétition privilégie la victoire plutôt que la participation, et aucun médaillon ne sera décerné. À la place, les vainqueurs recevront un trophée en forme d’étoile, symbolisant l’idée qu’un seul athlète doit se démarquer comme le meilleur. World Athletics souhaite offrir une expérience inédite aux téléspectateurs, en intégrant des outils de réalité augmentée, de nouveaux indicateurs de données et des capteurs sur les équipements comme les javelots pour fournir des analyses de performance en temps réel et enrichir l’expérience de visionnage. Le cœur du stade sera noir, créant un contraste visuel saisissant, et pour la première fois, des interviews « en plein cœur de l’arène » seront diffusées depuis l’intérieur du stade. Plusieurs diffuseurs majeurs, dont L’Équipe en France, la BBC au Royaume-Uni, NRK en Norvège, NBC aux États-Unis et TBS au Japon, couvriront l’événement, contribuant à son rayonnement international.