La Nouvelle-Zélande a choisi le karure, aussi appelé pétrel des îles Chatham, comme Oiseau de l’année 2024. L’oiseau a obtenu 105 000 voix lors du concours annuel, devançant des concurrents plus médiatisés comme le kakapo, un perroquet incapable de voler, et le kārearea, un faucon autochtone. La victoire du karure met en lumière son extraordinaire histoire de conservation, puisque sa population est passée de seulement cinq individus en 1980 à environ 350 aujourd’hui. Le karure a frôlé l’extinction en raison de l’introduction d’espèces invasives sur les îles Chatham, un archipel situé à environ 800 kilomètres à l’est de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. En 1976, il ne restait plus que sept karures sauvages, dont une seule paire reproductrice. En 1980, leur nombre était tombé à cinq, avec une seule paire fertile, Old Blue et Old Yellow. Ces deux oiseaux étaient alors le dernier espoir de survie de l’espèce. L’activiste environnemental Don Merton et son équipe ont joué un rôle clé dans le sauvetage du karure. Ils ont mis au point une méthode de conservation inédite : retirer les œufs pondus par Old Blue et Old Yellow pour les confier à d’autres oiseaux nicheurs. Un petit mésangeai à tête noire s’est révélé être le parent adoptif idéal pour les oisillons. Cette technique, jamais utilisée auparavant, a permis de faire naître davantage d’individus et a finalement conduit au rétablissement de l’espèce. Aujourd’hui, la population de karures compte environ 350 oiseaux, tous descendants directs de Old Blue et Old Yellow. En 2022, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a reclassé l’espèce, passant de « en danger » à « vulnérable ». Les oiseaux vivent désormais exclusivement sur les îles Mangere et Rangatira, deux réserves protégées sans prédateurs invasifs, gérées avec soin par les autorités néo-zélandaises. La victoire du karure dans le concours Oiseau de l’année reflète le lien profond que les Néo-Zélandais entretiennent avec l’histoire de résilience de cet oiseau. Le fait que l’espèce ait survécu après un point aussi bas en 1980 est considéré comme quasi miraculeux. Le soutien du public dépasse le simple cadre d’une compétition populaire : il célèbre l’engagement des conservationnistes et l’adaptabilité de la nature. Toutefois, la survie à long terme du karure reste incertaine, et les efforts pour assurer son avenir se poursuivent.