Un site ancien en Irlande aurait accueilli des rituels

Dans une région peu connue d'Irlande, une grande butte aujourd'hui broutée par des moutons pourrait avoir été le théâtre de rituels celtiques anciens. Selon l'archéologue irlandais Daniel Curley, la grotte d'Oweynagat, surnommée « la grotte des chats », était considérée comme un passage entre l'Irlande et un autre monde peuplé de démons.

Rathcroghan, centre culturel et historique

Ce site serait le berceau de la fête de Samain, l'ancêtre celtique d'Halloween, célébrée à Rathcroghan, un ancien centre celtique situé dans le comté irlandais de Roscommon. Rathcroghan, cœur de l'ancien royaume irlandais du Connaught, est actuellement candidat à l'inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les vestiges archéologiques de Rathcroghan

Vieux de plus de 5 500 ans, le site compte 240 vestiges archéologiques répartis sur 6,5 km² de terres agricoles fertiles. On y trouve notamment des tumulus funéraires, des pierres dressées, des terrassements linéaires, un sanctuaire rituel datant de l'âge du fer, ainsi qu'Oweynagat, surnommée la « porte de l'enfer ».

La fête de Samain et ses rituels

Pendant Samain, le Nouvel An celtique, Rathcroghan était un lieu de rassemblement pour l'élite du Connacht. Cette fête, qui marquait la fin de l'année pastorale, était associée à des rituels impliquant la libération de bêtes terrifiantes venues de l'autre monde, censées émerger par la grotte d'Oweynagat.

Comprendre le calendrier celtique

Dorothy Bray, spécialiste du folklore irlandais à l'université McGill, explique que les Celtes païens divisaient l'année en deux grandes périodes et célébraient quatre fêtes, dont Samain, le 31 octobre. Mike McCarthy, guide touristique et chercheur spécialisé dans Rathcroghan, précise que pendant Samain, la frontière entre le monde des vivants et l'autre monde était censée disparaître, permettant aux démons, aux fées et aux lutins de pénétrer dans le monde humain.

Le statut actuel et les défis de Rathcroghan

Malgré son importance historique, Rathcroghan reste en grande partie non fouillé et demeure peu connu en dehors de l'Irlande. Le site a été mis au jour dans les années 1990 grâce à la télédétection, ce qui a permis des fouilles ciblées visant à préserver son intégrité et son authenticité. Daniel Curley insiste sur l'importance d'un tourisme durable et sur la possibilité d'obtenir davantage de financements si Rathcroghan est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les difficultés d'accès à Oweynagat et son héritage

Oweynagat, la grotte associée à la légendaire reine Medb, est difficile à trouver et reste en grande partie non signalée. Les visiteurs doivent traverser des champs et franchir des clôtures pour atteindre l'étroit passage. Aujourd'hui, les traditions d'Halloween, comme le fait de se déguiser et de distribuer des bonbons, ne sont qu'un lointain écho des rituels anciens liés à ce site et aux croyances du peuple celte.