Les traditions du solstice d'été en Europe

Le 21 juin, le solstice d'été est célébré par des danses, des chants et des feux de joie à travers toute l'Europe, perpétuant une tradition qui existe depuis des temps immémoriaux. Ces grands rassemblements festifs célèbrent la lumière et font partie d'un patrimoine vivant dont les origines se retrouvent sur tout le continent, de la Méditerranée à la Baltique.

Halloween et ses racines historiques

Des traditions similaires autour de la lumière et de l'obscurité sont également observées vers le 31 octobre, avec l'opposition entre Halloween, une fête commerciale importée des États-Unis, et une ancienne célébration celtique, souvent perçue comme sa survivance dégradée. La véritable histoire d'Halloween est à la fois moins mythologique et plus intéressante que sa légende, faisant intervenir des scribes, une revendication identitaire irlandaise au XIXe siècle et un navet creux.

Samain et ses origines contestées

Le récit le plus répandu attribue l'origine d'Halloween à une fête celtique appelée Samain ou Samhain, qui aurait marqué le début de l'année et de la saison sombre. L'étymologie du mot gaélique reste controversée : une interprétation y voit la contraction de « sam », signifiant été, et de « fuin », signifiant la fin.

Données archéologiques et interprétations

Le calendrier de Coligny, un objet archéologique souvent cité dans les discussions sur Samain, contient un mois nommé Samonios ainsi qu'une annotation lue TRINVX SAMONI, interprétée comme « trois nuits de Samonios ». L'affinité linguistique entre Samonios et le samain médiéval irlandais est reconnue, mais la place de ce mois dans l'année reste débattue. Le calendrier ne prouve pas l'existence d'une fête gauloise des morts le 1er novembre.

Une construction historique d'Halloween

La filiation celtique bien établie d'Halloween est attribuée au travail des historiens du XIXe siècle, en particulier à l'historien britannique Eric Hobsbawm, qui souligne que de nombreuses traditions considérées comme immémoriales ont été façonnées aux XVIIe et XVIIIe siècles pour répondre à des besoins politiques et sociaux. Les traditions irlandaises et écossaises, y compris Samain, ont été remodelées par des historiens de la couronne anglaise afin de répondre à une demande d'identité culturelle. L'étymologie d'Halloween, « All Hallow's Eve », provient de l'anglais ecclésiastique et non du gaélique, la fête étant chrétienne.

Évolution des coutumes d'Halloween

La légende de Jack-o'-lantern, qui raconte l'histoire d'un forgeron nommé Jack qui ne pouvait entrer ni au paradis ni en enfer, est attestée dès 1750 en Irlande et en Écosse. La coutume consistant à évider des légumes et à y placer une bougie fut ensuite adaptée par les émigrants vers les États-Unis, qui utilisèrent des citrouilles à la place des navets. Le trick-or-treat, pratique très associée à Halloween, ne s'est généralisé aux États-Unis que dans les années 1930.

Les traditions celtiques en Bretagne

En Bretagne, où une langue celtique est encore parlée, la fête de la Toussaint conserve des liens étroits avec Samain. Des croyances en l'existence d'un autre monde, appelé l'Anaon, sont documentées dès le XVIIe siècle, avec des pratiques telles que la disposition devant les maisons de betteraves illuminées à la bougie pour effrayer les morts. Ces pratiques ressemblent à celles observées aujourd'hui lors d'Halloween.