La politique de reboisement du Chili, introduite dans les années 1970, a entraîné de graves problèmes environnementaux, notamment des pénuries d’eau et un risque accru d’incendies de forêt. Cette politique, connue sous le nom de décret-loi 701 de 1974, a encouragé la plantation d’espèces d’arbres exotiques comme le pin et l’eucalyptus. Ces arbres, choisis pour leur croissance rapide et leur valeur économique, ont eu des effets imprévus sur l’environnement. Dans des régions comme le Biobío, ces espèces ont modifié le cycle naturel de l’eau en consommant plus d’eau que les forêts indigènes. Selon une enquête cadastrale des ressources végétales réalisée en 2021, les plantations forestières couvrent désormais environ 3,11 millions d’hectares au Chili. Près de 60 % d’entre elles sont des pins radiata et 33 % des eucalyptus. Ces arbres exotiques, dotés de racines profondes et poussant de manière dense, leur permettent d’absorber bien plus d’eau que les espèces locales. Cela a conduit à l’épuisement des nappes phréatiques et des rivières, affectant à la fois l’environnement et les communautés locales. La politique a été officiellement abrogée en 2013, mais les dégâts sur le paysage sont déjà considérables. Des études ont montré que la plantation à grande échelle de pins et d’eucalyptus est devenue une cause majeure de mégafeux dans les régions de Maule, Ñuble et Biobío. La façon dont ces plantations sont exploitées – souvent par la coupe à blanc – a aggravé l’érosion des sols et rendu les terres plus vulnérables pendant les périodes de sécheresse. Dans des communes rurales comme Purén, ces plantations s’étendent désormais jusqu’aux zones peuplées, rendant plus difficile le contrôle et la prévention des incendies. L’expérience du Chili sert d’avertissement pour les efforts de reboisement ailleurs. Elle met en lumière l’importance de prendre en compte la disponibilité en eau et la biodiversité locale lors de la planification de tels projets, plutôt que de se concentrer uniquement sur les gains économiques. Les conséquences environnementales à long terme de la plantation d’espèces exotiques sont devenues une leçon clé pour les stratégies futures de reboisement.