Quatre hommes ont été condamnés pour leur rôle dans une opération de trafic de drogue visant à introduire pour plus de 20 millions de livres sterling de cocaïne au Royaume-Uni via un marché aux poissons londonien. Les peines ont été prononcées au tribunal de la couronne de Snaresbrook, dans l’est de Londres, où les accusés ont été reconnus coupables de conspiration en vue d’importer des stupéfiants de classe A. Leurs peines de prison varient de 13 à 22 ans, reflétant la gravité de leur implication dans ce complot. Samuel Tokeley, 57 ans, résidant à Alicante, en Espagne, et Nicholas Shilling, 63 ans, basé à Dubaï, aux Émirats arabes unis, ont tous deux écopé de la peine maximale de 22 ans. Scott Richards, 51 ans, originaire de Wickford, dans l’Essex, a été condamné à 14 ans et demi, tandis que Scott Unwin, 52 ans, de Dagenham, dans l’Essex, a été sentenced à 13 ans. Le groupe prévoyait d’importer environ 600 kg (1 230 livres) de cocaïne d’Amérique du Sud, en utilisant une entreprise légitime du marché de Billingsgate comme couverture. L’entreprise de poisson surgelé d’Unwin devait servir de point d’entrée pour les stupéfiants, dissimulés dans des envois de poisson congelé. La police métropolitaine a déjoué ce complot après avoir accédé à des messages cryptés envoyés via le service EncroChat, aujourd’hui disparu. Les conversations décryptées ont révélé des plans détaillés pour le transport des drogues, la gestion des transactions financières et la coordination avec des contacts en Équateur pour se procurer la cocaïne. Selon la police, l’envoi prévu n’a jamais été réalisé, bien que le groupe ait déjà posé les bases de l’opération. D’autres messages interceptés ont montré que le groupe prévoyait également de déplacer de grandes quantités de kétamine, d’argent liquide et de cryptomonnaies, en utilisant des entreprises légitimes et des réseaux de transport pour dissimuler leurs activités illégales. Les enquêteurs ont aussi découvert des projets de trafic de centaines de kilogrammes de kétamine à travers le continent avant de les acheminer vers le Royaume-Uni pour les vendre. Le chef inspecteur Dean Grafton, de la police métropolitaine, a déclaré que le groupe opérait à une échelle industrielle, croyant que les communications cryptées les protégeraient de toute détection. L’enquête a impliqué une étroite collaboration entre la police métropolitaine, le National Crime Agency et les forces de l’ordre internationales.