La chaleur associée à une baisse des naissances en France et en Italie

Deux études ont établi que les fortes chaleurs sont liées à une diminution des naissances neuf à dix mois plus tard en France et en Italie. Chaque jour où la température moyenne atteint 25 °C ou plus est associé à environ 360 naissances en moins en France et à environ 192 en moins en Italie. Les études considèrent ce lien comme réel mais relativement faible.

La chaleur pourrait affecter la santé reproductive

La baisse des naissances apparaît neuf à dix mois après l'exposition à la chaleur, ce qui suggère moins de conceptions pendant les mois chauds. La chaleur peut affecter la santé reproductive des hommes comme des femmes, pouvant entraîner moins de grossesses. Elle peut aussi influencer le comportement sexuel, même si les deux explications sont possibles.

D'autres pays observent des tendances similaires

Des études comparables menées aux États-Unis, en Corée du Sud, en Espagne et dans l'ensemble de l'Europe ont également mis en évidence un lien entre la chaleur et une baisse des naissances. Des études antérieures aux États-Unis et en Hongrie suggéraient que certaines naissances manquantes avaient été compensées dans les mois suivants, mais les études françaises et italiennes ne montrent aucun schéma de ce type, ce qui indique que certaines naissances pourraient être perdues de façon définitive.

Les taux de fécondité baissent déjà

L'Italie et la France connaissent déjà un recul de leur taux de fécondité. L'Italie a été l'un des premiers pays à passer sous le seuil de 1,30 enfant par femme dans les années 1990. La France a conservé un taux de fécondité plus élevé plus longtemps, mais a enregistré une baisse de 24 % des naissances entre 2010 et 2025.

L'Europe se réchauffe rapidement

L'Europe se réchauffe plus vite que les autres continents, certaines régions devenant des points chauds des vagues de chaleur. La Méditerranée, en particulier, est très exposée, l'Italie ayant connu une hausse de température moyenne de près de 2 °C au cours des soixante dernières années. L'Europe a connu plusieurs vagues de chaleur longues et intenses cet été, la vague de chaleur en France étant la plus chaude depuis 1900.

Des limites et des facteurs plus larges

Ces études présentent des limites, car elles reposent sur des données des décennies passées et pourraient ne pas refléter les conditions actuelles ou futures. Le lien entre chaleur et naissances est réel mais relativement faible, les changements des normes familiales et les préoccupations financières étant les principaux facteurs de la baisse de la fécondité. Cependant, si les épisodes de chaleur deviennent plus fréquents et plus intenses, le changement climatique pourrait jouer un rôle plus important à l'avenir.