Une étude de Stanford révèle que 25 % des centres de données mondiaux sont implantés dans des régions soumises au stress hydrique, mettant en lumière un lien critique entre infrastructures numériques et pénurie d'eau.
Les centres de données mondiaux font face à des pénuries d'eau
Un quart des centres de données dans le monde sont implantés dans des régions où la demande en eau dépasse l'offre, selon une étude de l'université de Stanford. Publiée en octobre 2026, cette recherche a répertorié 9 347 centres de données et croisé leur localisation avec les ressources en eau disponibles dans le monde.Les besoins de refroidissement pèsent sur les ressources locales
L'étude révèle que le refroidissement de ces installations puise dans les mêmes bassins versants que les villes et les exploitations agricoles. Les États-Unis, qui accueillent 39 % des infrastructures mondiales de centres de données, concentrent la majorité des sites exposés au stress hydrique.Le stress hydrique touche une part importante des sites
L'étude menée par Lorenzo Rosa et ses collègues a superposé l'emplacement de chaque site aux données régionales sur la disponibilité et la consommation d'eau. Leur modèle prenait en compte les prélèvements destinés aux municipalités, à l'agriculture, à l'industrie et à la production d'énergie. Au total, 25 % des centres de données fonctionnent dans des zones où la demande dépasse l'offre pendant au moins un mois par an, et environ 6 % connaissent un stress hydrique quasi permanent.Les données sur la consommation d'eau sont incomplètes
La consommation d'eau de ces installations a été mesurée de manière inégale et reste souvent lacunaire, contrairement à la consommation d'énergie, documentée depuis des années grâce aux relevés électriques. Selon Environmental Science & Technology, aucune cartographie de ce type n'existait avant cette recherche, qui constitue donc le premier atlas mondial à l'échelle de chaque installation.L'eau doit être puisée localement
Contrairement à l'électricité, qui peut être acheminée sur de longues distances, l'eau doit toujours provenir de sources locales. La gestion de l'eau devient ainsi un enjeu majeur pour les centres de données implantés dans les régions confrontées à des pénuries d'approvisionnement.
