Des violences subies dans l'enfance liées à des problèmes de santé à l'âge adulte

Des recherches indiquent que les violences subies pendant l'enfance peuvent entraîner des effets sur la santé à long terme, qui persistent à l'âge adulte, comme des troubles du sommeil et des comportements addictifs. Cette conclusion découle d'études menées par plusieurs institutions, notamment l'Institut de santé publique de la Sorbonne.

Des affaires récentes mettent la question en lumière

Des incidents récents, dont des violences sexuelles dans des écoles parisiennes et le décès d'une fillette de 11 ans dans le Gers, ont accru la sensibilisation du public aux violences faites aux enfants. Ces événements ont conduit à une action législative, avec l'élargissement d'un projet de loi de protection de l'enfance et l'adoption par l'Assemblée, à la mi-octobre, d'une « loi intégrale ».

Violences et consultations d'urgence

Marion Bailhache, épidémiologiste pédiatrique, a étudié le lien entre les violences psychologiques parentales pendant et après la grossesse et l'augmentation des consultations d'urgence chez les enfants âgés de 2 mois à 10 ans. Ses travaux, fondés sur la cohorte Elfe, ont montré que les enfants exposés à ces violences consultaient plus souvent, notamment pour de la fièvre et des intoxications accidentelles.

Violences et sommeil

Marion Bailhache a également constaté que les enfants exposés à des violences conjugales ont plus de difficultés à s'endormir et connaissent davantage de réveils nocturnes, en particulier les jeunes filles. Elle appelle à approfondir la recherche sur les différences entre les sexes et à accorder davantage d'attention au sommeil dans les soins pédiatriques.

Troubles du sommeil liés aux violences sexuelles

Fabienne El-Khoury a examiné les effets à long terme des violences sexuelles subies dans l'enfance sur le sommeil à l'âge adulte. Ses recherches, menées à partir de la cohorte Constances, montrent que les personnes ayant subi un viol déclarent davantage de troubles du sommeil que celles ayant subi d'autres formes de violences sexuelles.

Comportements addictifs liés au traumatisme

Fabienne El-Khoury a également mis en évidence un lien entre les violences sexuelles subies pendant l'enfance ou plus tard et la consommation de tabac, d'alcool et de cannabis à l'âge adulte. Ces comportements pourraient être une forme d'adaptation au traumatisme, possiblement liée aux troubles du sommeil et au besoin de mécanismes d'adaptation.

Effets intergénérationnels du traumatisme

Judith van der Waerden et son équipe ont étudié la manière dont les expériences négatives vécues pendant l'enfance peuvent affecter la génération suivante. Leurs travaux montrent que les enfants de mères ayant vécu des expériences négatives peuvent présenter des différences dans leur développement socio-émotionnel et sont davantage exposés à des problèmes de santé mentale pendant la grossesse et en période postnatale.

Le stress pendant la grossesse influe sur la transmission

Sara Avendano et Dayanne Orellana ont constaté que les expériences négatives vécues pendant l'enfance ne modifient pas automatiquement la réponse physiologique au stress d'une mère pendant la grossesse. La transmission de ces effets dépend de facteurs de stress supplémentaires, comme la perte d'emploi ou un accident, survenant pendant la grossesse.

Prévention et compréhension

Ces études montrent que les effets sur la santé des violences subies dans l'enfance peuvent se transmettre sur plusieurs générations. Elles suggèrent toutefois que la détection précoce, l'accompagnement et la compréhension des processus sous-jacents peuvent contribuer à prévenir les conséquences à long terme.