Une nouvelle étude a exploré comment les traumatismes de l’enfance pourraient se transmettre de génération en génération, influençant potentiellement la santé mentale et physique des descendants. Publiée en janvier 2025 dans la revue Molecular Psychiatry, cette recherche souligne que les effets des traumatismes vécus dans l’enfance peuvent durer toute une vie. De plus, l’étude suggère que ces effets pourraient aussi toucher les générations futures, non seulement par des changements de comportement, mais aussi par des modifications de l’ADN. L’étude indique que les traumatismes peuvent laisser des traces sur le matériel génétique, qui peuvent ensuite être héritées par la descendance. Le Dr Michel Cymes, médecin, a expliqué dans une vidéo sur Instagram qu’un homme adulte ayant subi des maltraitances durant son enfance peut développer des problèmes psychologiques et de santé. Ces effets peuvent également se manifester chez ses enfants, qui pourraient présenter de légères différences dans le développement de leur cerveau, même s’ils n’ont pas eux-mêmes été maltraités. Pour illustrer son propos, Cymes a souligné que des activités comme le sport peuvent activer des gènes dans les cellules qui sont bénéfiques pour la santé, et que ces avantages peuvent être transmis aux enfants. Si ces derniers continuent à être actifs, ils pourraient ainsi augmenter leur espérance de vie en bonne santé. Jetro J. Tuulari, auteur de l’étude, a déclaré à PsyPost qu’une précédente recherche avait établi un lien entre l’exposition à des maltraitances paternelles durant l’enfance et la matière blanche du cerveau néonatal. Ce résultat est significatif, car les pères n’ont pas d’influence directe sur le développement du fœtus pendant la grossesse, ce qui a suscité l’intérêt de Tuulari pour cette piste de recherche. Pour cette nouvelle étude, les chercheurs ont recruté 55 hommes finlandais en fonction de l’ampleur des difficultés qu’ils avaient rencontrées durant leur enfance. Ils ont analysé des échantillons de sperme de ces hommes afin d’étudier deux caractéristiques moléculaires clés : les petits ARN non codants et la méthylation de l’ADN. Les résultats ont révélé que l’exposition au stress pouvait affecter l’épigénome du sperme, expliquant ainsi l’impact des traumatismes sur celui-ci. Cymes a commenté que lorsque des individus sont maltraités, les spermatozoïdes portent ces marques épigénétiques de maltraitance. Il a suggéré que les cellules souches à l’origine des spermatozoïdes sont elles-mêmes marquées par ces maltraitances, indiquant que les traumatismes peuvent laisser des traces pendant plusieurs générations.