L'AMOC, un système océanique vital, ralentit, avec de graves conséquences potentielles pour le climat mondial, mais des études récentes suggèrent que son effondrement pourrait être temporaire.
Accélération du ralentissement de l'AMOC
La circulation méridienne de retournement de l'Atlantique (AMOC), un système océanique essentiel souvent décrit comme un « tapis roulant océanique », ralentit à un rythme sans précédent. Ce système joue un rôle fondamental dans le climat mondial en transportant la chaleur des tropiques vers l'hémisphère Nord.Conséquences possibles du déclin de l'AMOC
Les scientifiques avertissent qu'd'ici la fin du siècle, sa vitesse pourrait diminuer de moitié par rapport à ses niveaux historiques. Les conséquences d'un tel ralentissement pourraient être graves : hivers glaciaires en Europe, hausse du niveau de la mer en Amérique du Nord et perturbations des moussons vitales en Afrique et en Asie.L'effondrement de l'AMOC pourrait être temporaire
Si la communauté scientifique s'inquiète depuis longtemps de l'affaiblissement de l'AMOC, des recherches récentes suggèrent que son effondrement pourrait être temporaire. Selon Chuncheng Guo, de l'Institut météorologique danois, il existe une relation linéaire entre la température moyenne mondiale et la réponse de l'AMOC. Un refroidissement climatique pourrait entraîner une reprise de la circulation atlantique.Modélisation de l'impact du réchauffement sur l'AMOC
Guo et ses collègues ont utilisé un modèle climatique de pointe pour simuler l'impact de la hausse des températures mondiales, due aux émissions de carbone, sur l'intensité de l'AMOC. Ils ont modélisé une hausse de température de 0,2 °C par décennie, légèrement inférieure au rythme actuel du réchauffement. Leurs résultats indiquent que, même si l'AMOC s'affaiblissait considérablement, elle ne s'arrêterait pas complètement, même avec un réchauffement pouvant atteindre 10 °C.Les défis de la capture du carbone
Les chercheurs ont également analysé un scénario dans lequel le monde atteindrait la neutralité carbone et où un refroidissement climatique mondial se produirait. Dans ce cas, l'AMOC commencerait à se renforcer en quelques décennies. Toutefois, y parvenir nécessiterait d'extraire de l'atmosphère d'énormes quantités de carbone et de les stocker sur le long terme. Actuellement, environ 2 millions de tonnes de carbone sont captées chaque année, soit 0,1 % des émissions humaines annuelles.Les risques d'une reprise de l'AMOC
René van Westen, océanographe à l'université d'Utrecht, avertit qu'une reprise de l'AMOC après son déclin pourrait plonger le climat européen dans un chaos encore plus grand, l'exposant à un réchauffement accéléré après une période de refroidissement spectaculaire. Les projections de Guo comme les estimations de van Westen restent à confirmer. Des recherches actuelles menées par des scientifiques allemands reproduisent l'expérience menée au Danemark avec dix modèles climatiques différents afin d'observer la variabilité des résultats.
