Ouverture du marché retardée

Le gouvernement éthiopien a commencé à ouvrir son marché des télécommunications en 2018, dans le but de mettre fin au monopole d'Ethio Telecom en permettant à des entreprises privées d'opérer et en cédant partiellement des actions de l'entreprise publique à des investisseurs privés. Malgré cela, l'arrivée d'un troisième opérateur national n'a pas encore eu lieu, alors qu'elle faisait partie du plan initial.

La croissance de Safaricom en Éthiopie

Safaricom Ethiopia, qui a commencé ses activités commerciales en octobre 2022, a atteint son quatrième anniversaire en octobre 2026. En mars 2026, l'entreprise comptait 13,6 millions de clients actifs, dont 10,4 millions utilisaient les données mobiles. Son service de monnaie mobile, M-Pesa, comptait 5,2 millions d'utilisateurs et fonctionnait grâce à plus de 70 000 commerçants.

Progrès financiers et du réseau

Les revenus de Safaricom issus des services ont atteint 15,9 milliards de birr (environ 98,7 millions de dollars américains) en mars 2026, soit une hausse de 130,9 % par rapport à l'année précédente. L'entreprise avait étendu son réseau à 3 504 sites, couvrant 59 % de la population en 4G. Elle a également levé 2,6 milliards de dollars américains pour ses activités en Éthiopie et vise à atteindre le seuil de rentabilité opérationnelle d'ici la fin de l'exercice 2026/2027.

Objectifs de développement révisés

Initialement, Safaricom prévoyait un projet de développement de réseau sur dix ans, d'un coût d'environ 8 milliards de dollars américains, avec un objectif de 10 000 à 12 000 sites la dixième année. Toutefois, ce chiffre a ensuite été ajusté à 8 000 à 10 000 sites. De même, ses prévisions de dépenses d'investissement sur cinq ans ont été ramenées de 1,5 à 2 milliards de dollars américains à 1 à 1,3 milliard de dollars américains.

Difficultés liées à l'expansion

Safaricom a fait face à des défis opérationnels et économiques, notamment des problèmes de sécurité dans certaines régions, qui ont rendu difficiles le déploiement du réseau et l'acquisition de clients. En mai 2024, son directeur général de l'époque a indiqué que 500 pylônes étaient situés dans la région d'Amhara, où des restrictions d'urgence limitaient l'accès aux données. Les difficultés de transport dans l'Oromia ont également perturbé les opérations.

Obstacles économiques et liés aux consommateurs

La dépréciation du birr éthiopien a entraîné des pertes de change, car une grande partie des coûts d'investissement de Safaricom et des paiements aux fournisseurs sont libellés en devises étrangères. Par ailleurs, l'accès limité aux smartphones chez les consommateurs a freiné la croissance des services numériques, le nombre de clients ne garantissant pas à lui seul une utilisation régulière d'internet mobile.

Préoccupations concurrentielles

Safaricom a exprimé des inquiétudes quant à l'équité de l'environnement concurrentiel en Éthiopie. En 2024/2025, l'entreprise a fait valoir que le domaine Internet national « .et » devrait être géré par un organisme de régulation neutre. Un rapport de la Banque mondiale publié en 2025 a souligné qu'Ethio Telecom détient une position dominante dans six segments du marché et propose certaines communications à des prix inférieurs aux coûts réglementés, ce qui pourrait désavantager Safaricom. Le rapport évoque également un traitement préférentiel possible d'Ethio Telecom dans les paiements mobiles de l'administration, ainsi que le blocage d'applications de Safaricom comme M-Pesa.