Les calculs rénaux sont fréquents en France

Une étude française portant sur plus de 51 000 calculs rénaux a montré que les cristaux d'oxalate de calcium représentent environ 80 % de l'ensemble des calculs rénaux, près de 72 % des calculs étant composés de cette substance. En France, environ 10 à 12 % de la population est concernée, et la fréquence des calculs rénaux augmente depuis une cinquantaine d'années dans les pays industrialisés.

Les hommes plus souvent touchés

Les hommes âgés de 20 à 60 ans ont deux fois plus de risques que les femmes d'être touchés par des calculs rénaux, un constat qui intrigue toujours les chercheurs. Cette disparité entre les sexes n'est pas entièrement comprise et reste au cœur d'études en cours.

Les oxalates dans les aliments courants

Des aliments comme les épinards, les betteraves, les amandes, les noix et le chocolat noir sont naturellement riches en oxalates, des composés présents dans de nombreux végétaux. Une fois ingérés, ces oxalates passent dans l'intestin, où ils peuvent être absorbés, puis filtrés par les reins.

L'interaction entre calcium et oxalates

Le problème survient lorsque ces oxalates rencontrent le calcium présent dans l'urine, formant alors des cristaux d'oxalate de calcium. Cette interaction est un facteur clé dans la formation des calculs rénaux, en particulier chez les personnes ayant certaines habitudes alimentaires.

Calcium alimentaire et formation des calculs

Il existe un paradoxe : de nombreux Français, cherchant à mieux manger, ont réduit ou supprimé les produits laitiers, qui sont une source de calcium. Cette exclusion du calcium alimentaire joue en défaveur des reins, car le calcium présent dans l'intestin se lie à l'acide oxalique pour former des complexes insolubles, éliminés directement dans les selles.

L'impact de l'apport en calcium sur les récidives

Une étude de cinq ans menée auprès d'hommes sujets aux récidives a montré que, parmi ceux qui suivaient un régime pauvre en calcium, près de quatre sur dix ont refait des calculs, contre environ un sur cinq dans le groupe qui maintenait un apport normal en calcium. Ce résultat, confirmé par une étude de 2002 du chercheur italien Borghi, a remis en question les idées reçues sur le rôle du calcium dans la prévention des calculs rénaux.

Le moment idéal des repas pour la prévention

La solution consiste à consommer calcium et oxalates au cours du même repas, afin que le calcium se lie aux oxalates dans l'intestin, où ils sont éliminés dans les selles au lieu de gagner les reins. Cette pratique réduit de 30 à 50 % l'absorption intestinale des oxalates.

Recommandations pour la prévention

Les recommandations pour prévenir la récidive des calculs reposent sur trois piliers : boire suffisamment pour produire plus de deux litres d'urine par jour, maintenir un apport normal en calcium, entre 800 et 1 200 mg par jour, et limiter le sel à environ 4 à 5 grammes par jour.

Boire ne suffit pas forcément à prévenir les calculs

Une récente étude américaine portant sur des bouteilles d'eau connectées, destinées à encourager à boire davantage, n'a pas montré d'effet significatif sur les récidives, malgré une réelle augmentation de la consommation d'eau. Cela suggère que la prévention des calculs ne se réduit pas à un simple réflexe d'hydratation.

De nouvelles pistes sur la formation des calculs

Des études publiées dans la revue PNAS ont récemment révélé la présence de bactéries vivantes au cœur même des calculs d'oxalate de calcium, suggérant que leur formation n'est peut-être pas aussi purement chimique qu'on le pensait. Cette découverte ouvre de nouvelles voies pour comprendre et traiter les calculs rénaux.