Un composé appelé oxalate, naturellement présent dans des aliments comme les épinards, les amandes et les patates douces, pourrait contribuer à l’aggravation des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, selon une étude publiée dans la revue Cellular and Molecular Gastroenterology and Hepatology. Cette recherche, menée par des scientifiques de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, de l’Université Texas A&M et de l’Université Duke, suggère que les personnes atteintes de maladies comme la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique pourraient présenter une activité réduite des gènes qui aident à transporter l’oxalate à travers les intestins. L’étude a examiné l’activité de trois gènes — SLC26A2, SLC26A3 et SLC26A6 — responsables du transport de l’oxalate dans les intestins. Ces gènes se sont révélés moins actifs chez les patients atteints de maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI) que chez les individus en bonne santé. Leur activité était encore plus faible dans les parties enflammées des intestins des personnes souffrant de rectocolite hémorragique. Cette réduction d’activité pourrait entraîner une augmentation des niveaux d’oxalate dans l’intestin, car moins de cette substance est absorbée dans le sang. Dans des expériences menées sur des souris, les chercheurs ont découvert qu’un régime alimentaire contenant 1 % d’oxalate aggravait la colite et réduisait le taux de survie des souris exposées à un produit chimique induisant cette maladie. L’oxalate a également provoqué un développement plus rapide de la maladie chez deux souches de souris génétiquement prédisposées. En laboratoire, dans des cultures cellulaires, l’oxalate a accru la réponse inflammatoire des cellules immunitaires comme les macrophages et les cellules dendritiques, bien qu’il n’ait pas directement endommagé les cellules composant la paroi intestinale. Les chercheurs mettent en garde contre l’évitement total des aliments d’origine végétale, leurs résultats suggérant que même une consommation modérée d’oxalate pourrait être nocive pour certains individus. Ils estiment que mesurer l’activité des transporteurs d’oxalate pourrait aider à identifier les personnes les plus à risque ou à prédire l’évolution de la maladie, permettant ainsi des conseils alimentaires plus personnalisés. Toutefois, les chercheurs soulignent que leurs conclusions sont préliminaires et basées sur de petits échantillons humains ainsi que sur des niveaux d’oxalate plus élevés que la normale chez les souris. Le rôle des bactéries intestinales dans le métabolisme de l’oxalate fait également l’objet d’études. Bien que l’organisme humain ne puisse pas dégrader l’oxalate, certaines bactéries comme Oxalobacter formigenes en sont capables. Cette bactérie est moins répandue chez les personnes atteintes de MICI. Augmenter sa présence dans l’intestin pourrait offrir une alternative aux régimes restrictifs, réduisant potentiellement la charge sur les reins.