Chrysler Turbine Car testé par des familles

Entre 1963 et 1966, 203 familles américaines ont testé la Chrysler Turbine Car, un véhicule doté d'un moteur à turbine unique en son genre, capable de fonctionner avec différents carburants liquides, dont l'essence, le diesel et même l'huile végétale. Chrysler a fabriqué 55 exemplaires pour le programme d'essai, dont 50 destinés à un usage public et 5 prototypes.

Conception et construction

La carrosserie de la Turbine Car a été dessinée par la carrozzeria Ghia à Turin, en Italie, puis assemblée à Detroit, dans le Michigan. Le véhicule était équipé d'un moteur à turbine de 130 chevaux, dont la conception était plus simple que celle des moteurs à pistons traditionnels : il ne comptait que 60 pièces mobiles, contre 300 environ dans les moteurs conventionnels.

Programme d'essai et résultats

Pendant le programme d'essai, des conducteurs de 133 villes américaines ont utilisé les voitures sur plus d'un million de miles entre octobre 1963 et janvier 1966. Chrysler cherchait à recueillir des retours d'expérience en conditions réelles avant de décider d'une production de masse. Toutefois, à la fin du programme, Chrysler a récupéré toutes les voitures et en a détruit la plupart.

Destruction de la majorité des exemplaires

Sur les 55 exemplaires fabriqués, 46 ont été détruits : 45 ont été broyés dans une casse près de Detroit, et un a été démoli au centre d'essais de Chrysler à Chelsea. La destruction a été filmée par le personnel de Chrysler, mais les raisons de ce choix restent floues. Certaines sources évoquent des droits de douane, des questions juridiques ou la volonté de protéger des secrets commerciaux.

Exemplaires survivants et restauration

Seules neuf des 55 Turbine Car ont survécu. Deux se trouvent dans les archives de Chrysler, six dans des musées américains, et la neuvième appartient au collectionneur Jay Leno. La voiture de Leno a été restaurée à l'aide de techniques modernes, dont l'impression 3D, et dévoilée en 2024 lors du Woodward Dream Cruise. Chaque voiture d'origine coûtait environ 55 000 dollars, dont une part importante revenait à la carrosserie Ghia.