La Maeslantkering est une imposante barrière anti-tempête située sur le Nieuwe Waterweg, un cours d’eau aux Pays-Bas. Conçue pour protéger la région des inondations lors de tempêtes violentes, elle n’a, selon les comptes les plus souvent cités, été fermée à la mer que deux fois en conditions réelles : le 8 novembre 2007 et le 21 décembre 2023. Ce barrage est une prouesse d’ingénierie, composée de deux portes flottantes, chacune mesurant 210 mètres de large, 22 mètres de haut et 15 mètres de profondeur. Ces portes sont fixées à des bras de 237 mètres de long, pesant chacun 6 800 tonnes, et reliées à une charnière massive de 10 mètres de diamètre et 680 tonnes. Cette charnière est la plus grande de son genre et a été spécialement conçue pour ce barrage. Le fonctionnement de la barrière est à la fois précis et complexe. Les portes restent normalement vides et flottent dans des bassins secs. Environ trente minutes avant une fermeture, les bassins sont inondés, puis des moteurs font pivoter les portes vers le centre du chenal. En se remplissant d’eau, les portes descendent jusqu’au seuil inférieur en environ deux heures. Normalement, le cours d’eau offre un passage libre de 360 mètres pour les navires. Le barrage a été construit entre 1991 et 1997 pour un coût de 450 millions d’euros et a été inauguré par la reine Beatrix le 10 mai 1997. Les portes sont légèrement plus hautes que la tour Montparnasse à Paris. La décision de fermer la barrière repose sur des calculs précis plutôt que sur des impressions subjectives. Un ordinateur connecté aux données météo commande automatiquement la fermeture lorsqu’une marée de 3 mètres est attendue. Le seuil officiel de fermeture est fixé à 3 mètres au-dessus du NAP (le zéro de référence néerlandais) à Rotterdam et à 2,9 mètres à Dordrecht. Environ 300 navires passent chaque jour devant la barrière, et une fermeture peut coûter au port environ 10 millions d’euros par jour. C’est pourquoi la décision de fermer s’appuie sur des calculs plutôt que sur des impressions. Chaque mois de septembre, le Rijkswaterstaat organise une répétition générale de la fermeture de la barrière avec la Hartelkering, sa barrière jumelle, afin de s’assurer que le système est prêt pour la saison des tempêtes, qui s’étend du 1er octobre au 15 avril. En 2026, la répétition a eu lieu le 12 septembre, avec une suspension de la navigation pendant plusieurs heures. En plus du test annuel, une fermeture complète est effectuée tous les sept ans. La barrière protège environ 2 millions de personnes à Rotterdam, Dordrecht et dans les zones environnantes. Avec la montée du niveau de la mer, les projections suggèrent que la barrière pourrait devoir se fermer environ une fois tous les cinq ans au cours des cinquante prochaines années.