Un médicament en vente libre courant, l’aspirine, est depuis longtemps utilisé pour soulager la douleur, réduire la fièvre et fluidifier le sang. Une nouvelle recherche suggère désormais que la prise quotidienne de faibles doses d’aspirine après une chirurgie du côlon pourrait aider à prévenir la récidive du cancer chez certains patients. Cette découverte pourrait ouvrir la voie à une méthode peu coûteuse de lutte contre le cancer colorectal, en particulier pour les personnes atteintes d’un type spécifique de tumeur. Une étude dirigée par Anna Martling à l’Institut Karolinska a révélé que la prise quotidienne d’un comprimé d’aspirine à faible dose peut réduire de plus de moitié le risque de récidive du cancer chez certains patients. Les résultats de cet essai, publiés en septembre 2025 dans le New England Journal of Medicine, montrent que ce bénéfice s’applique spécifiquement aux patients dont les tumeurs présentent une anomalie génétique particulière. Cette anomalie n’avait jusqu’alors pas de traitement ciblé abordable. L’essai, nommé ALASCCA, a porté sur plus de 3 500 patients ayant subi une chirurgie pour un cancer colorectal dans 33 hôpitaux en Suède, en Norvège, au Danemark et en Finlande. Après leurs opérations, tous les patients craignaient une éventuelle récidive. Après analyse de chaque tumeur, 626 patients présentant la mutation génétique spécifique ont été répartis de manière aléatoire pour prendre soit 160 milligrammes d’aspirine par jour, soit un placebo pendant trois ans. À la fin de la période de suivi, la récidive du cancer était significativement moins fréquente dans le groupe ayant pris de l’aspirine. Parmi les patients présentant la mutation la plus courante, 7,7 % ont connu une rechute sous aspirine, contre 14,1 % sous placebo. Pour d’autres mutations dans la même voie, l’écart était encore plus marqué, avec 7,7 % de rechute sous aspirine contre 16,8 % sous placebo. La survie sans maladie après trois ans s’est également améliorée, avec un avantage pouvant atteindre dix points de pourcentage dans le groupe le plus réactif. Cela signifie que le risque de récidive du cancer est divisé par deux, un résultat rare avec un médicament aussi courant. L’effet protecteur de l’aspirine est dû à sa capacité à réduire l’inflammation et à ralentir l’activité des plaquettes sanguines. Ces actions privent les cellules cancéreuses de signaux de croissance et entravent la formation de micro-caillots qui favorisent la propagation des cellules cancéreuses. C’est pourquoi un antidouleur comme l’aspirine peut aider à retarder le retour de la maladie. Cependant, seuls les patients dont les tumeurs présentent une mutation génétique spécifique dans la voie PI3K (phosphoinositide 3-kinase) répondent à ce traitement. Cette voie est impliquée dans le contrôle de la division cellulaire et est souvent suractivée dans le cancer, ce qui permet une croissance plus rapide de la tumeur. Près de 40 % des cancers colorectaux présentent cette anomalie. L’identification des tumeurs concernées est cruciale, car la prise d’aspirine par des patients ne présentant pas cette mutation serait inutile et pourrait entraîner des effets secondaires, comme des saignements, principal risque associé à l’aspirine. L’essai a enregistré davantage d’effets indésirables graves dans le groupe sous aspirine, avec 57 cas contre 38 dans le groupe placebo. Les chercheurs suggèrent que le dépistage de ces mutations génétiques devrait devenir une partie de l’évaluation standard après une chirurgie pour cancer, une pratique déjà adoptée pour d’autres types de cancers. Comme l’aspirine est peu coûteuse et disponible dans le monde entier, elle pourrait aider à prévenir la récidive du cancer chez des milliers de patients. Les chercheurs étudient désormais si ce même médicament pourrait également prévenir la récidive d’autres types de tumeurs présentant des problèmes génétiques similaires.