Le village palestinien de Khan al-Ahmar se trouve sur une longue bande poussiéreuse de l'autoroute 1, niché entre Jérusalem et Jéricho dans la bande occidentale occupée par Israël. Au cœur de ce village se trouve une école improvisée, souvent appelée « l'école des pneus », construite à partir de pneus, de bois et de terre crue. Environ 300 enfants bedouins fréquentent cette structure fragile, qui a fonctionné pendant des années sans permis officiel de construction. Les autorités israéliennes ont déclaré tout le quartier illégal, et l'école a été menacée de démolition depuis huit ans. Elle est devenue un puissant symbole de résistance contre la violence des colons et l'occupation plus large. Le cinéaste israélien établi, Amos Gitai, note que la pression internationale a joué un rôle clé pour préserver l'école. Il la qualifie de « papier de soie » pour mesurer jusqu'où la communauté mondiale est prête à aller pour protéger les droits des habitants de Khan al-Ahmar. « Pour une fois, sur ce sujet, l'Europe s'est levée et a dit non », déclare Gitai. Le documentaire de Gitai, The Road to Jericho, explore l'histoire complexe de la bande occidentale occupée à travers un regard poétique et réfléchi. Le film mêle des événements récents à des images d'archives datant des quarante dernières années, y compris des extraits de son drame de 2001, Eden, avec le dramaturge Arthur Miller, ainsi que des interviews d'hommes politiques israéliens comme Shimon Peres et Yitzhak Rabin, lors des jours espoir de l'accord d'Oslo des années 1990. Gitai réfléchit à la façon dont l'optimisme de cette époque a été brisé par l'assassinat de Rabin en 1995, un moment clé qui a mis un terme aux efforts de paix. « Rabin était très simple, très sobre », se souvient Gitai. « Il voulait un accord et était prêt à poser toutes les questions sur la table. » Il estime que cette attitude a disparu depuis, remplacée par un climat d'instabilité poussé par des colons extrémistes et des groupes comme Hamas. Il décrit cette période comme la pire qu'il ait jamais connue en Israël, marquée par des niveaux choquants de violence. The Road to Jericho est l'un des plusieurs films de cette année à la Mostra de Venise qui se concentrent sur le Moyen-Orient. Un autre film, NAZA, produit en partenariat avec le Guardian, met en lumière le rôle de l'armée israélienne dans la mort de civils palestiniens. Raj'in (We Shall Return), un documentaire en réalité virtuelle sur le nettoyage ethnique en Cisjordanie, est également un point fort de la section immersive du festival. Cependant, le film de Gitai se distingue par sa profondeur émotionnelle et son récit subtil. Il évite les messages politiques explicites, préférant créer un « poème de ton » qui évoque des sentiments plutôt que des arguments. Gitai décrit son travail comme un acte civique, réalisé lorsqu'il se sent touché ou perturbé par un problème. Il a visité Khan al-Ahmar pour la première fois il y a une décennie, alors qu'il tournait un autre projet, et a été profondément impressionné par la résilience des habitants du village. Il souhaitait utiliser sa caméra pour défendre l'école, mais reste prudent face aux films qui présentent des agendas clairs. « Je ne crois pas que l'art change la réalité », déclare-t-il, « mais il peut gratter une mémoire, ce qui est important. » Son documentaire antérieur, Field Diary, réalisé en 1982, a capturé la vie à Gaza à l'aube de la guerre du Liban. Dans ce film, il a interviewé Bassam Shakaa, alors maire de Naplouse, qui avait perdu une jambe lors d'une attaque par des colons israéliens. Lorsque Gitai lui a demandé s'il se considérait comme un optimiste ou un pessimiste, Shakaa a répondu : « Le pessimisme est un luxe que nous ne pouvons pas nous permettre. » Plus de quatre décennies plus tard, ces mots résonnent encore. Gitai admet qu'il n'est pas sûr s'il est optimiste, notant que prendre cette position serait naïf étant donné le chaos actuel. Cependant, il établit des parallèles avec l'Europe il y a quatre-vingts ans, lorsque le monde était marqué par la guerre mais a finalement trouvé des moyens de reconstruire. Il croit que l'espoir et les idées restent des forces puissantes de changement, même dans les moments les plus sombres. « L'espoir et les idées sont les grands moteurs du changement », conclut-il.