Une nouvelle étude suggère que Deimos, la plus petite des deux lunes de Mars, aurait pu être façonné par l'impact d'un astéroïde massif. Des chercheurs de l'Université de Berne ont utilisé des simulations informatiques avancées pour modéliser la manière dont un astéroïde d'environ 320 mètres de diamètre aurait pu frapper Deimos à un angle de 45 degrés. Cet impact, proposent-ils, aurait pu créer une dépression près du pôle sud de Deimos et laisser derrière lui une couche de matériau de surface meuble, ou régolithe, d'une épaisseur pouvant atteindre 200 mètres dans certaines zones. Les simulations ont été réalisées à l'aide du logiciel Bern SPH, un outil développé au cours des 20 dernières années à l'université, et ont impliqué des centaines de scénarios, chacun prenant environ une semaine pour s'exécuter. L'équipe a ajusté des variables telles que la taille, la vitesse et l'angle d'impact de l'astéroïde, ainsi que la structure interne de Deimos, afin de trouver la simulation qui correspondait le mieux aux observations réelles de la lune. Cette recherche s'appuie sur les données collectées lors de la flyby de Deimos par la sonde spatiale Hera de l'Agence spatiale européenne. Ces données ont fourni des détails cruciaux sur la surface et la structure de la lune, permettant aux scientifiques de tester leurs modèles d'impact. Les résultats ajoutent à l'actuel débat scientifique sur la manière dont Deimos et son homologue plus grand, Phobos, ont fini par orbiter autour de Mars. Certaines théories suggèrent que ces lunes sont des astéroïdes capturés, tandis que d'autres proposent qu'elles se sont formées à partir des débris d'un impact géant avec Mars, voire même à partir d'une seule comète qui a été attirée en orbite. L'origine de Phobos et Deimos reste un sujet de recherche actif, les scientifiques espérant que des missions futures comme celle de l'exploration des lunes martiennes de l'agence japonaise (MMX) apporteront plus de réponses. Ces missions pourraient collecter des échantillons des lunes, offrant ainsi des preuves directes sur leur composition et leur histoire. En attendant, les scientifiques étudient également d'autres facteurs pouvant affecter les lunes, tels que le vent solaire. Les particules chargées provenant du vent solaire peuvent créer des charges électriques sur les surfaces de Phobos et Deimos. Ces charges pourraient entraîner des décharges électrostatiques, ce qui pourrait représenter un risque pour les astronautes ou l'équipement lors de futures missions vers ces lunes. Comprendre ces phénomènes est important pour planifier toute exploration humaine ou robotique du système martien.