La mer Méditerranée fait face à une crise croissante en raison de l’accumulation des déchets plastiques. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), environ 229 000 tonnes de plastique pénètrent chaque année en Méditerranée. Ce problème est aggravé par la géographie particulière de cette mer. Presque fermée, la Méditerranée ne communique avec l’océan Atlantique que par le détroit de Gibraltar. En conséquence, ses eaux se renouvellent très lentement, environ une fois par siècle. Une fois le plastique rejeté dans la mer, il y reste donc très longtemps, ce qui entraîne une accumulation de la pollution au fil des années. Dans un rapport de 2020 intitulé La Méditerranée, l’UICN a identifié l’Égypte, l’Italie et la Turquie comme les principaux pays contributeurs à la pollution plastique dans la région. L’Égypte est responsable d’environ 74 000 tonnes de déchets plastiques par an, suivie par l’Italie avec près de 34 000 tonnes et la Turquie avec environ 24 000 tonnes. À eux trois, ces pays représentent plus de la moitié du plastique total qui entre en Méditerranée chaque année. Cela souligne la nécessité d’améliorer la gestion des déchets et les politiques environnementales dans ces nations. L’accumulation de plastique en Méditerranée s’explique par plusieurs facteurs, comme des systèmes de gestion des déchets défaillants, une forte densité de population le long des côtes et un manque d’infrastructures de recyclage. Ces problèmes entraînent le rejet de déchets plastiques dans la mer. Une fois sur place, le plastique se fragmente en minuscules particules, appelées microplastiques, sous l’effet du soleil, du sel et des vagues. Ces microplastiques sont ensuite ingérés par la faune marine, comme le plancton et les petits poissons, et remontent la chaîne alimentaire. Ils finissent par se retrouver dans des espèces plus grandes et dans d’autres organismes consommés par l’homme. Le renouvellement lent des eaux méditerranéennes entraîne une accumulation des microplastiques au fil du temps, ce qui représente un risque pour la vie marine et, potentiellement, pour la santé humaine. Les scientifiques s’inquiètent de plus en plus des effets à long terme des microplastiques sur la sécurité alimentaire et les écosystèmes marins, d’autant que les produits de la mer méditerranéens sont largement consommés dans le monde. La géographie unique de la région en fait également un terrain d’étude privilégié pour évaluer les impacts de la pollution plastique et tester des solutions, les changements dans les rejets de plastique y ayant des effets plus visibles qu’en haute mer.