Le retour des écouteurs filaires a relancé le débat sur leur pertinence dans un marché de plus en plus dominé par les écouteurs sans fil. Bien que les modèles sans fil, comme les premiers AirPods lancés il y a environ dix ans, se soient largement imposés, les écouteurs filaires n’ont pas disparu. Certains utilisateurs leur restent fidèles pour leur simplicité, leur désintérêt pour les technologies avancées ou leur prix abordable, car de nombreux modèles restent très bon marché, souvent à moins de 20 euros. Au cours des sept premiers mois de 2023, près de 2 millions d’écouteurs filaires ont été vendus en France, contre 2,2 millions de modèles sans fil. Les écouteurs filaires sont souvent perçus comme pratiques et fiables, car ils ne nécessitent pas de batterie, sont immédiatement utilisables et tendent à être plus durables. Ils évitent également les coûts liés à la connectivité sans fil, aux batteries et au traitement numérique. En supermarché, la plupart des modèles se situent entre 5 euros et 30 euros, ce qui donne l’impression d’un bon rapport qualité-prix pour une utilisation sans restriction. Certains utilisateurs vont même jusqu’à considérer le câble comme un accessoire de mode, popularisé par des célébrités comme Bella Hadid ou Lily-Rose Depp, dans une tendance stylistique baptisée « Wired It Girl ». Les écouteurs sans fil, en revanche, intègrent leur propre système audio, incluant la conversion numérique-analogique, l’amplification et le traitement du signal. Cette intégration permet un contrôle total des paramètres électriques et acoustiques, optimisant la qualité sonore pour l’équipement spécifique. Un autre avantage des écouteurs sans fil réside dans leur performance constante, car le son reste identique quelle que soit la source, contrairement aux écouteurs filaires, dont la qualité dépend de celle de la sortie audio utilisée. Les écouteurs sans fil ne sont pas exempts de défis, comme le décalage audio-vidéo causé par le Bluetooth, qui peut être résolu grâce à un adaptateur USB-C 2,4 GHz. Ce problème concerne surtout le gaming, mais la plupart des grandes plateformes audiovisuelles compensent efficacement ce délai. Une idée reçue veut que les écouteurs filaires offrent la meilleure qualité sonore, mais le câble ne fait que transmettre le signal qu’il reçoit. Les convertisseurs numérique-analogique et les amplificateurs des smartphones sont souvent limités en termes de dynamique, ce qui peut affecter la qualité sonore. L’idée selon laquelle les écouteurs filaires seraient intrinsèquement supérieurs à bas prix ne résiste pas à un examen plus approfondi. Les modèles performants reposent sur des transducteurs de qualité, une conception acoustique sérieuse et une ergonomie soignée, autant d’éléments qui ont un coût. De nombreux écouteurs filaires d’entrée de gamme, comme les populaires Apple EarPods, sont conçus pour la fiabilité et la compatibilité universelle plutôt que pour la performance sonore. De même, certains écouteurs sans fil bon marché offrent une qualité sonore supérieure à celle de modèles filaires au même prix. Pour ceux qui recherchent le meilleur équilibre entre son, confort et fonctionnalité sans investissement supplémentaire, les écouteurs sans fil sont de plus en plus perçus comme le choix le plus rationnel. Cependant, les écouteurs filaires conservent leur pertinence pour un usage basique ou pour ceux qui les choisissent pour des raisons philosophiques ou personnelles.