Baptiste Hulin, un marin de 29 ans, s’apprête à prendre le départ de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe, une course transatlantique en solitaire prévue pour le 1er novembre. C’est sa deuxième participation à l’épreuve, après avoir concouru en 2022 dans la catégorie Class40, où il avait terminé 18e. Hulin fait partie des 11 skippers engagés dans la classe Ocean Fifty, une catégorie dédiée aux multicoques de course en solitaire. Cette épreuve, qui relie Saint-Malo en Bretagne à la Guadeloupe, figure parmi les plus prestigieuses au monde dans le domaine de la voile en solitaire. Hulin a rejoint l’équipe Viabilis Océans en 2024, après le retrait de Pierre Quiroga, initialement pressenti comme skipper. Il évoque une transition exigeante, marquée par un travail intense pour s’approprier le bateau et apprendre auprès de marins expérimentés comme Corentin Horeau, Léonard Legrand, Yann Eliès et Thomas Rouxel. Hulin et Rouxel ont navigué ensemble pendant un an, une collaboration qui se poursuit aussi bien sur l’eau qu’à terre, offrant à Hulin un soutien et une expérience précieux. Pour se préparer à la course, Hulin et son équipe ont restructuré leur fonctionnement en collaboration étroite avec Arnaud Gotreau, président de Viabilis. Le bateau a été relancé le 12 juin, et Hulin a effectué sa première sortie en solitaire à travers le Fastnet, une étape significative qui a renforcé sa confiance. Il a terminé quatrième de la Dream-Cup, une petite victoire compte tenu du temps limité pour la préparation. Tout au long de l’été, l’équipe a optimisé l’exploitation des conditions de vent, privilégiant les navigations par plus de 20 nœuds. La semaine dernière, ils ont bouclé leur préparation avec la 24h Ultim, où Hulin, malgré une septième place décevante, y a vu une opportunité d’identifier des axes d’amélioration. Hulin estime que presque tous les concurrents sont capables de l’emporter, avec quatre à cinq équipes en mesure de briguer la première place. Il souligne l’arrivée massive de nouveaux talents dans la classe, neuf des 11 concurrents étant des novices. Une tendance qui témoigne de l’impact croissant des jeunes marins dans cette épreuve. Pour Hulin, la Route du Rhum dépasse le cadre d’une simple compétition : c’est un événement profondément personnel. Bien qu’il ne soit pas originaire de Saint-Malo, il garde un attachement particulier pour cette ville et sa culture maritime, qu’il a découvertes dans son enfance. Il se dit ravi que la course se déroule « chez lui », ce qui ajoute à sa motivation et à sa confiance. Il évoque aussi avec admiration la victoire de Franck Cammas sur Groupama 3 et se souvient des défis de l’édition 2018, marquée par des conditions périlleuses et plusieurs chavirages. Depuis trois ans, il travaille à surmonter ses craintes, et compte rester calme et vigilant si la course s’élance dans des conditions météo difficiles. À plus long terme, Hulin vise un retour dans quatre ans et souhaite faire évoluer le projet Viabilis Océans, éventuellement en l’ouvrant à de nouveaux partenaires. Les performances du bateau actuel, performant dans les grandes courses au large depuis 2017, détermineront si l’équipe conserve ce modèle Ocean Fifty pour le prochain cycle.