Panasonic Energy, la filiale française du groupe japonais qui fabrique les piles rechargeables eneloop, a annoncé le 30 septembre le lancement du BQ-CCE5, un chargeur rapide utilisant la technologie USB-C. Cet appareil permet de recharger des piles AA ou AAA à l’aide d’un câble USB-C et d’un adaptateur secteur de smartphone, sans avoir besoin de le brancher directement sur une prise murale. Le site japonais Kaden Watch a relayé cette annonce, précisant que la commercialisation est prévue uniquement au Japon à partir de fin octobre 2026. Les piles eneloop sont des accumulateurs NiMH (nickel-hydrure métallique) lancés par Sanyo en 2005, avant d’être repris par Panasonic. Elles se distinguent par leur capacité à conserver leur charge pendant plusieurs mois lorsqu’elles sont stockées, contrairement aux anciennes piles rechargeables qui perdaient leur énergie avec le temps. Au Japon, le chargeur BQ-CCE5 est vendu 2 980 yens, soit environ 17 euros, en achat direct. Panasonic le propose également en kits avec quatre piles eneloop Standard au format AA (référence K-KJE5MCD40) ou AAA (K-KJE5MCD04), au prix de 4 480 yens l’unité, soit environ 25 euros. Les revendeurs sont libres de fixer leurs propres tarifs, la marque ne recommandant pas de prix précis. Ni le câble USB-C ni l’adaptateur secteur ne sont fournis avec le chargeur, y compris dans les kits. L’appareil peut recharger entre une et quatre piles AA ou AAA, qui peuvent être mélangées. Selon Panasonic, il faut environ 1 heure et 30 minutes pour recharger deux piles eneloop Standard de format AA avec un chargeur délivrant au moins 2 ampères. À 5 volts, cela correspond à une puissance de 10 watts, un niveau facilement atteint par la plupart des chargeurs rapides des smartphones. Chaque emplacement du chargeur analyse indépendamment l’état de la pile et ajuste la charge en conséquence. Une LED à trois couleurs indique le niveau de charge et signale les piles trop usées nécessitant un remplacement. Le chargeur détecte également les piles endommagées par une décharge profonde et les recharge d’abord à faible intensité. Il interrompt la charge une fois la pile pleine et permet des recharges partielles. Surtout, il empêche toute charge accidentelle de piles alcalines. Compact, il mesure 66 × 28 × 89 millimètres pour un poids d’environ 80 grammes, soit à peu près la taille d’un jeu de cartes légèrement épais. D’après la fiche technique japonaise, il est compatible avec deux familles de piles : eneloop et Evolta, une gamme rechargeable aujourd’hui abandonnée. En dehors du Japon, Panasonic commercialise déjà des chargeurs eneloop fonctionnant avec l’USB, comme le BQ-CC87, qui utilise 5 volts mais nécessite un câble USB-A vers micro-USB, un connecteur désormais obsolète sur la plupart des smartphones. La marque précise également que seuls les accumulateurs eneloop et eneloop Pro doivent être chargés. Une telle innovation pourrait donc laisser espérer une arrivée prochaine du chargeur USB-C en Europe.