Mission et structure de l'association Oulanga

François-Elie Paute, responsable de la division connaissance et soin des tortues marines de l'association Oulanga, mène depuis neuf ans les actions de protection des tortues marines à Mayotte. Fondée en 1998, l'association Oulanga fonctionnait initialement grâce à des bénévoles pour lutter contre le braconnage des tortues marines. Elle a depuis élargi ses activités à trois divisions : sensibilisation, connaissance et protection.

Suivi et estimations du braconnage

Selon M. Paute, l'association a mis en place depuis 2010 un réseau de surveillance afin de suivre plus précisément les cas de braconnage. Les chiffres officiels sont difficiles à établir en raison du très grand nombre de plages (plus de 300). L'association estime toutefois qu'entre 100 et 300 tortues marines sont braconnées chaque année à Mayotte.

Menaces et initiatives de soin

Outre le braconnage, les tortues marines de Mayotte sont menacées par les captures accidentelles dans les filets de pêche et par l'intensification du trafic maritime. L'association estime qu'au moins 60 tortues par an nécessitent des soins à la suite de blessures causées par ces incidents. Pour y remédier, l'association Oulanga travaille sur un projet de création d'un centre de soins équipé de longs bassins filtrés, destinés à assurer le rétablissement des tortues blessées avant leur remise à l'eau.

Difficultés de financement et projets à venir

Toutefois, le projet est actuellement suspendu en raison de contraintes financières, notamment la hausse des coûts des matériaux liée à la guerre en Ukraine. Le centre nécessite environ 1 million d'euros de financement, dont la moitié est déjà acquise. Des discussions sont en cours avec des financeurs potentiels, dont des fonds européens.

Éducation et suivi

Le centre de soins ne sert pas seulement aux traitements médicaux : il comprend également un musée conçu pour sensibiliser le grand public et les écoliers aux tortues marines. L'association prévoit aussi de mettre en place un système de marquage afin de suivre l'évolution des tortues soignées après leur remise à l'eau, une pratique déjà utilisée dans d'autres pays. Les marques commandées aux États-Unis devraient arriver dans quelques mois, ce qui permettra à l'association de suivre les déplacements, la survie et d'autres comportements des tortues.

Difficultés liées à la remise à l'eau

M. Paute souligne que la réussite de cette initiative dépend de l'état de santé des tortues au moment de leur remise à l'eau, l'association ne disposant pas actuellement des infrastructures nécessaires pour garantir leur rétablissement complet avant leur libération.