Fred Tate, un garçon de 7 ans vivant avec sa mère, vient tout juste d’être admis dans une école spécialement conçue pour les enfants surdoués après avoir attiré l’attention de Jane Grierson, la directrice de l’établissement. Le quotient intellectuel exceptionnellement élevé de Fred a été révélé lorsqu’il a réussi à résoudre des problèmes mathématiques complexes, normalement enseignés à des niveaux bien supérieurs. Désormais scolarisé dans un établissement où il côtoie d’autres élèves tout aussi brillants, Fred s’ennuie souvent en classe, les leçons n’étant pas toujours à la hauteur de ses capacités. Jodie Foster, qui a débuté sa carrière à l’âge de 3 ans comme mannequin pour une marque de crème solaire, s’est fait connaître du grand public en tant qu’actrice enfant. Elle a joué un rôle marquant dans le film Taxi Driver, réalisé par Martin Scorsese en 1976, où elle incarnait une jeune prostituée. Ce long-métrage, reconnu pour ses thèmes intenses et parfois controversés, a propulsé Foster sous les projecteurs dès son plus jeune âge. Un incident troublant lié à ce film s’est produit lorsque, selon les rapports, une personne souffrant de troubles psychiatriques aurait développé une obsession pour l’interprétation de l’actrice. Fasciné par ses mouvements à l’écran, cet individu a commis une agression contre l’ancien président américain Ronald Reagan dans l’espoir d’attirer son attention. L’attaque a ensuite été attribuée à l’état mental instable de cette personne et à son admiration pour le film. Le rôle précoce de Foster dans Taxi Driver reste l’un des exemples les plus marquants de la célébrité enfantine à Hollywood. Le film lui-même est souvent évoqué pour sa représentation de la vie urbaine et son impact sur le public. Bien que le long-métrage soit encensé par la critique, il soulève également des questions essentielles sur la place des enfants dans des productions destinées à un public adulte.