Les personnes de plus de 60 ans ont souvent plus froid, même dans une maison bien chauffée. À l’approche de l’hiver, certaines se couvrent de pulls et de couvertures. Cette sensibilité au froid ne relève pas seulement de l’imagination : elle s’explique par plusieurs changements liés au vieillissement, comme un métabolisme plus lent, une perte de masse musculaire, une circulation sanguine moins efficace ou certaines maladies chroniques, selon le Dr Elise Dallas, médecin généraliste à la London General Practice. Lorsque les températures baissent, le corps doit produire davantage de chaleur pour maintenir sa température interne. Or, ce mécanisme devient moins performant avec l’âge. Un facteur important est la perte progressive de masse musculaire, appelée sarcopénie. Les muscles contribuent à générer de la chaleur corporelle et fonctionnent comme un « radiateur interne ». Par ailleurs, la couche de graisse sous-cutanée, qui isole le corps, peut aussi diminuer avec le temps. Le Dr Elise Dallas précise que plusieurs éléments se combinent pour influencer la façon dont le corps perçoit et réagit au froid. « Une peau plus fine, une réduction de l’activité des glandes sudoripares, une activité physique moindre et une réponse altérée de l’hypothalamus diminuent la capacité du corps à percevoir et à réagir au froid », explique-t-elle. « Une consommation calorique plus faible et une activité réduite du tissu adipeux brun y contribuent également. » Ces modifications peuvent rendre plus difficile le maintien de la chaleur corporelle chez les seniors, surtout pendant les mois les plus froids. Mieux comprendre ces changements physiologiques permet aux individus de prendre des mesures préventives pour préserver leur confort et leur santé pendant la saison hivernale.