Le Dr Jérémie Huet, gériatre au CHU de Nantes et secrétaire de l’Association des Jeunes Gériatres (AJG), explique que si les personnes âgées peuvent ressentir davantage le froid, cela ne s’explique pas uniquement par le vieillissement. La sensibilité au froid peut être influencée par des facteurs tels que la diminution de l’activité physique, la perte de masse musculaire ou encore des changements dans l’état de santé. Selon le Dr Huet, les muscles jouent un rôle clé dans la production de chaleur, et une baisse de la masse musculaire, pouvant mener à une affection appelée sarcopénie, réduit la capacité du corps à générer de la chaleur. Toutefois, il souligne que l’âge seul ne suffit pas à expliquer pourquoi une personne âgée a plus froid, et que maintenir une activité physique peut aider à préserver la masse musculaire et à limiter cette sensibilité. Le Dr Huet insiste aussi sur la nécessité de distinguer les personnes naturellement minces de celles qui perdent du poids avec l’âge. Une perte de poids entraîne une diminution de l’isolation thermique et de la capacité à produire de la chaleur. Il met en garde contre la banalisation d’une perte de poids involontaire chez les seniors, car elle peut révéler des problèmes de santé sous-jacents comme une hypothyroïdie, une anémie, une infection, une malnutrition ou une baisse significative de l’activité physique. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) recommande entre 150 et 300 minutes d’activité physique d’intensité modérée par semaine, ou 75 à 150 minutes d’activité intense, ou une combinaison équivalente, ainsi que des exercices de renforcement musculaire au moins deux jours par semaine. Cependant, le Dr Huet précise que même une activité physique légère peut être bénéfique pour les personnes âgées peu actives. Si une personne âgée ressent soudainement une sensibilité inhabituelle au froid, il est conseillé d’enquêter, surtout si d’autres changements apparaissent, comme une perte de poids, une perte d’appétit, une fatigue inhabituelle, une baisse de l’activité physique, une perte de force, une pâleur ou un essoufflement. La sensibilité au froid n’est pas une maladie en soi, mais elle peut être un signe à ne pas négliger pour consulter un médecin ou évaluer son alimentation. Pour moins ressentir le froid en vieillissant, il reste essentiel de bien se couvrir lorsqu’il fait froid. À long terme, préserver sa masse musculaire et son activité physique passe par des habitudes comme la marche régulière, éviter les longues périodes assises, continuer à effectuer ses activités quotidiennes, se lever régulièrement en regardant la télévision, pratiquer des exercices de renforcement musculaire adaptés, adopter une alimentation suffisamment riche et équilibrée, et surveiller une éventuelle perte de poids involontaire.