Il y a environ 700 ans, les personnes vivant dans des villages situés sur des collines à la périphérie du désert du Kalahari utilisaient des objets en métal tels que des perles, des bracelets et des attaches. Ces objets étaient fabriqués à partir de cuivre qui avait été échangé sur une grande partie de l'Afrique australe. Une étude récente a analysé la composition chimique de 30 objets en métal et a découvert que le cuivre provenait de mines réparties sur quatre pays, certaines situées à plus de 950 kilomètres (590 miles) de distance. Cette découverte remet en question la croyance précédente selon laquelle l'est du Botswana était une région isolée et peu importante par rapport aux puissantes royaumes comme la civilisation de Mapungubwe. Les sites de Bosutswe, Khubu la Dintša et Lose sont des villages de l'Âge du Fer qui sont uniques car ils contiennent des poteries de type Lose, typiques des élites. Ces sites sont situés près des sources de rivières qui affluent vers l'océan Indien, les rendant des lieux idéaux pour le commerce entre l'Est et l'Ouest. Bosutswe, en particulier, a commencé comme un poste de bétail au VIIe siècle, puis s'est développé en un centre commercial majeur. Il était connu pour ses perles en verre venues d'Asie, des coquillages de la côte, et un remarquable spirale en or. L'étude souligne que bien que l'on sache beaucoup sur ce que ces communautés importaient depuis la côte swahili, très peu est connu sur ce qu'elles échangeaient entre elles, en particulier les métaux. Le suivi de l'or et du fer est difficile car le fer est abondant dans la croûte terrestre et l'or a été extrait de nombreux petits gisements, ce qui rend difficile de déterminer la source d'origine. Cependant, le cuivre et l'étain sont plus rares et possèdent des signatures isotopiques de plomb uniques, qui agissent comme des empreintes géologiques. Ces signatures peuvent être associées aux mines connues en Afrique australe. Au cours de plus de deux décennies, les chercheurs ont collecté et analysé des échantillons métalliques provenant des trois sites. Leurs résultats ont révélé que si certains villages, comme Mapungubwe, obtenaient principalement du cuivre d'une seule source, Bosutswe en recevait de mines variées, situées à plusieurs centaines de kilomètres de distance. Cela comprenait la Copperbelt sur la frontière entre la République du Congo et la Zambie, Copper Queen au Zimbabwe, et plusieurs mines en Afrique du Sud. Curieusement, seules deux mines de cuivre au Botswana, Selebi Phikwe et Dukwe, ont été trouvées dans les artefacts, malgré la présence de nombreuses mines précoloniales dans la région. L'étain, utilisé pour fabriquer le bronze (un alliage de cuivre et d'étain), a été retracé jusqu'à la vallée de Rooiberg en Afrique du Sud, à 360 kilomètres (224 miles) de distance. C'est le seul gisement d'étain précolonial connu dans la région. Le bronze trouvé à Bosutswe a été fabriqué localement en mélangeant de l'étain de Rooiberg avec du cuivre provenant de diverses sources. La quantité d'étain utilisée variait, ce qui a donné une gamme de couleurs allant du rouge au jaune doré. Les chercheurs suggèrent que cette variété n'était pas une tentative de ressembler à l'or, mais plutôt un moyen d'élargir la palette de couleurs disponible pour les élites qui portaient ces objets. Le bronze a d'abord apparu à Bosutswe vers le XIIe siècle, à peu près à la même période qu'à Mapungubwe. Cependant, alors que Mapungubwe a duré seulement un siècle, Bosutswe a resté actif pendant des siècles, ne étant abandonné qu'au XVIIe siècle. Le niveau d'interconnexion à Bosutswe est décrit comme stupéfiant par le chercheur principal de l'étude.