Le 1 million de bâtiments de New York reposent sur un sol instable, avec un risque d'affaissement et de hausse des inondations à mesure que le niveau de la mer monte.
Étude sur l'affaissement des bâtiments de New York
New York a recensé plus de 1 million de bâtiments construits sur un sol qui n'est pas une base de granite, selon une étude publiée en mai 2023 dans la revue Earth's Future. L'étude estime que le sol sous ces bâtiments s'affaisse de 0 à 600 mm, selon le type de sol et de fondation.Poids des bâtiments et répartition
La ville compte 1 084 954 bâtiments, dont le poids total est estimé à environ 760 milliards de kilogrammes (1,68 billion de livres), répartis sur 778 kilomètres carrés dans les cinq arrondissements. Ce poids représente environ 90 tonnes de bâtiments par habitant, selon un calcul d'ordre de grandeur.Origines de la recherche et méthodologie
La recherche a été lancée par Tom Parsons, géophysicien à l'USGS (United States Geological Survey), lors d'une visite chez la famille de sa femme en Belgique, en 2019. En collaboration avec Pei-Chin Wu, Meng Wei et Steven D'Hondt, de l'université de Rhode Island, l'équipe a mis au point un modèle qui calcule la masse cumulée de tous les bâtiments new-yorkais.Type de sol et affaissement
L'étude constate que les sols riches en argile et les remblais artificiels s'affaissent le plus après la construction, bien davantage que les sols plus élastiques. La valeur de 600 mm représente la limite supérieure de la fourchette et non une moyenne. Elle dépend des paramètres physiques du sol ou de la roche et de la méthode de fondation.Taux d'affaissement et causes
Les mesures par radar satellitaire (InSAR) et par GPS indiquent un taux moyen d'affaissement de 1 à 2 mm par an à l'échelle de la ville, ce qui correspond à la déformation régionale consécutive à la dernière glaciation. Pour le sud de Manhattan, les données GPS suggèrent environ 2,1 mm par an. Dans certains secteurs, le taux d'affaissement est plus élevé, phénomène que l'étude attribue à la consolidation interne des remblais et des sédiments mous.Affaissement et hausse du niveau de la mer
L'étude souligne que chaque millimètre d'affaissement équivaut à une année de hausse du niveau de la mer, le niveau de la mer à New York s'élevant d'environ 1 à 2 mm par an. Cette combinaison accroît le risque d'inondation pour les zones côtières et riveraines de la ville. Les chercheurs ne réclament pas l'arrêt de la construction, mais suggèrent que des mesures d'atténuation pourraient être nécessaires pour les nouvelles tours.
