Un trio rare d'ouragans se formait dans l'océan Pacifique jeudi, un phénomène que les scientifiques ont lié à un El Niño inhabituellement fort. L'ouragan Marie, qui s'est récemment renforcé en dehors des côtes de la Basse-Californie, a rejoint deux autres tempêtes puissantes, les ouragans Karina et Lowell, tous deux classés catégorie 4, qui se déplaçaient vers l'ouest à travers le Pacifique. Julia Cole, scientifique climatique de l'Université du Michigan, a déclaré à l'AFP que « avoir trois ouragans en même temps est certainement rare ». Elle a expliqué que l'El Niño, qui réchauffe le Pacifique tropical, crée des conditions favorables à la formation de tempêtes puissantes. « Lorsque l'océan est plus chaud que la normale, nous observons des systèmes tropicaux plus intenses », a-t-elle dit. L'ouragan Lowell, situé à environ 710 kilomètres (440 miles) au sud de Hilo, à Hawaï, devrait rester un ouragan majeur pendant plusieurs jours alors qu'il se déplace vers l'ouest. Le Centre national des ouragans (NHC) a alerté que les vagues générées par Lowell pourraient provoquer des vagues dangereuses et des courants de dérive mortels dans certaines parties de Hawaï au cours des prochains jours. Le NHC a également noté que les prévisions à long terme concernant le trajectoire et la force de l'ouragan étaient « plus incertaines que d'habitude ». Cela arrive alors que Hawaï est encore en train de se remettre de l'ouragan Lala, qui a traversé près du sud de l'île de Big Island le mois dernier, provoquant des vents destructeurs et des inondations soudaines sévères. L'ouragan Karina, qui s'est légèrement affaiblie après avoir dérivé vers le nord-ouest, devrait rester un ouragan pendant les prochains jours. Derrière eux, l'ouragan Marie, qui est maintenant un ouragan, se situait à 600 kilomètres (375 miles) au sud-ouest de l'extrémité sud de la Basse-Californie et devait continuer à se renforcer jusqu'à vendredi. Les scientifiques affirment que les eaux chaudes de l'océan fournissent de l'énergie aux tempêtes, et que l'El Niño réduit la cisaillement du vent dans l'atmosphère, permettant aux ouragans de devenir plus puissants. Benjamin Kirtman, scientifique atmosphérique de l'Université de Miami, a déclaré que les températures de surface des océans actuelles sont proches d'un record, ce qui rend les conditions « propices » à la formation des tempêtes. L'El Niño, la phase chaude d'un cycle climatique naturel appelé El Niño-Oscillation du Sud (ENSO), se produit toutes les deux à sept ans. Il se produit lorsque les vents de commerce s'affaiblissent, permettant aux eaux chaudes du Pacifique occidental de se déplacer vers l'est. Ce réchauffement entraîne plus de tempêtes et de pluies dans certaines régions, tout en provoquant des sécheresses dans d'autres. Le changement climatique intensifie ces effets, car une atmosphère plus chaude contient plus d'humidité, entraînant ainsi des événements météorologiques extrêmes. L'El Niño actuel a une chance de 69 % de devenir le plus fort jamais enregistré, et il provoque déjà des conditions météorologiques extrêmes à travers le monde, même s'il n'est pas prévu qu'il atteigne son pic avant octobre-décembre. Des effets sont ressentis à travers le monde, de la Perou, où les eaux chaudes paralysent l'industrie du hareng, à la Soudan, où des pluies en retard ont abaissé le niveau de l'Nil.